三年后。
许昌。丞相府。
暮色沉沉地压下来，把整座府邸拢进一片幽暗里。廊下的灯笼已经点起来了，昏黄的光晕在晚风里微微晃动，照得那些雕梁画栋影影绰绰。风穿过回廊，带起檐角铜铃细碎的响声，一下，一下，像是有人在远处叩问什么。
曹操躺在书房新置的沙发上。
那是一张宽大的真皮沙发，据说样式是从南阳那边传过来的。皮料是上好的牛皮，绷得紧实又有弹性，靠背微微后倾，躺上去，整个人都陷进那团柔软里，像是被什么托住了。不必再端着，不必再挺着，可以就这么塌下去，把一身的疲惫都卸在上面。
他盯着天花板，眼神放空，连眉头都舒展了些。
天花板上悬着一盏灯。不是油灯，不是烛台。是一个拳头大小的玻璃球，里面有一根弯弯曲曲的细丝，此刻正发出明亮而稳定的光芒，把整个书房照得如同白昼。那光不晃眼，也不摇曳，就那么静静地亮着，亮得有些不真实，连空气中漂浮的尘埃，都看得一清二楚。
电灯。
这东西三年前还只是个传说，是从新野那边传过来的奇闻，说有人能用水点灯，不用油不用火，亮得能照见针脚。那时候他只当是乡野传言，没往心里去。可如今，这传说里的东西，就安安稳稳挂在他的书房，替他驱散了所有昏暗。
曹操看着那团光，一动不动。
这是他最喜欢的养神方式。什么也不想，只是躺着，盯着那团光，让大脑彻底放空。那些烦人的奏章、没完没了的朝议、暗地里的勾心斗角、明面上的尔虞我诈，还有那些世家大族的刁难、诸侯间的虎视眈眈，都暂时离他而去。
他可以只是一个人，一具疲惫的身体，一双看遍世事的眼，安安静静看着一团光。没有丞相的身份，没有争霸的野心，就只是曹操，一个能卸下所有防备的普通人。
废除三公。自立宰相。
这两年，他走的每一步，都像是在刀尖上跳舞。每一步都要和那些盘根错节的世家大族反复博弈，利益交换，权衡取舍，你进我退，你退我进，半点不敢松懈。哪怕是他，这般铁骨铮铮的人，也觉得心力交瘁。
有时候半夜醒来，书房里一片漆黑，他会忽然愣神，想不起自己是谁，身在何处。要缓上片刻，摸一摸身边的案几，看到那盏电灯的轮廓，才能慢慢回过神来——我是曹操，我是丞相，我在许昌，我在我的书房里。
只有躺在这里，看着这盏灯的时候，才能得到片刻的安宁。这光太稳了，稳得让人安心，像是能压下所有的浮躁和不安。
嗯？
电灯。
曹操忽然愣了一下，眼神里的放空渐渐褪去，多了几分思索。
他想起了一些事。三年前，那个叫任弋的人，那个藏在新野郊外的小村子，还有那些稀奇古怪的东西——不用油的灯，转个不停的水轮，还有那些听着玄乎的道理。
好像很久没有消息了。
当初他听闻那奇闻，便让人时刻关注着任弋的动向，关注着那个小村子。一开始还有些零星的消息，说那村子里的人都在学什么“电学”，在做什么“线圈”，后来，消息就越来越少，到最后，竟彻底没了音信。
他缓缓抬起手，摸索着沙发最左边的扶手。那里系着一根细细的丝绳，藏在皮革的褶皱里，不仔细看根本发现不了，丝绳的另一端，连着书房门外的一个小铜铃。
他轻轻一拉。
叮铃——
清脆的铃声在安静的书房里响起，又很快消散在晚风里。
片刻后，门被轻轻推开，没有一点声响。一个穿着深衣的中年人走进来，身形挺拔，面容沉稳，进门后便躬身行礼，姿态恭敬，连头都不敢抬。
“主公。”
这是他的掾属之一，姓陈，名群，字长文。在曹操自立的宰相府里，负责文书往来和情报汇总，是他最信任的人之一。办事稳妥，心思缜密，嘴也严，不管听到什么、看到什么，不该说的，半字都不会泄露。
曹操没有起身，依旧躺着，目光还落在那盏电灯上，语气慢悠悠的，没有丝毫波澜，像是在随口闲聊。
“长文啊。”
“臣在。”陈群的声音依旧恭敬，没有丝毫异动。
“几年前，孤让你们时刻关注那个叫任弋的人。”曹操顿了顿，语气依旧平淡，“那个小村子，怎么样了？怎么最近，没有消息了？”
陈群的身子微微一僵，像是没料到主公忽然会问起这件事。
那一瞬间，他的瞳孔微微收缩了一下，快得几乎让人捕捉不到。但曹操是谁，半生戎马，阅人无数，哪怕只是眼角余光，也精准地捕捉到了这一丝异样。
曹操的目光从电灯上移开，落在陈群脸上。那张脸依旧平静，眉眼低垂，神色恭敬，可那平静底下，分明有什么东西在涌动，像是藏着什么难言之隐。
陈群张了张嘴，像是想说什么，却又咽了回去，没有立刻说出话来，只是躬身的姿态，又低了几分。
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