陈留。郑氏庄园。
宴会的灯火，从黄昏时分就亮起来了。
一盏盏琉璃灯挂在正堂的廊下，暖黄的光淌出来，把飞檐斗拱都描上了一层金边。连院子里的石板路，都被照得亮堂堂的，连砖缝里的青苔都看得清清楚楚。
郑氏庄园坐落在陈留城东，占地足有百亩。院墙高三丈，墙头上插着碎瓷片，门楼巍峨气派，比县城里的官衙还要威风几分。
今天不是年节，也不是祭祖的日子。是郑家家主郑袤的六十寿辰。
没有大办。只请了本家几个亲兄弟，还有族里几个有头脸的子侄。郑袤素来不喜欢热闹，他爱清静。
可他的清静，是建立在庄园外那几千亩良田、十几个庄子、几百户佃农的喧嚣之上的。那些春种秋收的忙碌，那些交租时的哀求，那些还不上债的哭号，那些被夺走土地的绝望，他听不见，也不想听见。
正堂里灯火通明，熏香袅袅。
郑袤坐在上首的位置，面前摆着一张紫檀木的长案。案上放着几碟精致的菜肴，水晶肘子切得薄如蝉翼，鲈鱼脍鲜得发亮，还有几样时令小菜，配着一壶温好的三十年陈酿。
他穿着一件深青色的锦袍，料子是江南最好的云锦，暗纹绣得细密精致。腰间系着玉带，上面嵌着的羊脂玉温润透亮。头发梳得一丝不苟，用一根白玉簪牢牢别住。
六十岁的人了，头发还是乌黑油亮的，脸上也没什么深刻的皱纹。保养得宜，看着不过五十出头的模样。他的手指修长白净，指甲修剪得整整齐齐，连一点倒刺都没有。端起酒杯的动作优雅从容，像是在完成一件精雕细琢的艺术品。
下首坐着他的族弟郑浑，比他小几岁，也是个保养得宜的中年人，脸上带着世家子弟特有的沉稳。再往下，是几个子侄辈的年轻人。有的在太学读书，一身儒衫，文质彬彬。有的在军中历练，腰上配着剑，英气勃勃。还有的已经开始帮着族里打理田产，眉眼间带着几分精明。
他们坐在那里，姿态各异，却都带着同一种从容。那种从娘胎里就带出来的，不需要刻意表现的，高人一等的从容。仿佛生下来就该坐在这灯火辉煌的正堂里，吃着珍馐美味，喝着陈年佳酿。
“伯父。” 最年轻的那个子侄率先举起酒杯，站起身，腰弯得恰到好处，“祝伯父福如东海，寿比南山。年年有今日，岁岁有今朝。”
郑袤笑了笑，端起面前的酒杯，轻轻抿了一口。
酒是好酒。会稽山阴的三十年陈酿，入口绵柔，顺着喉咙滑下去，暖意散开，回味悠长。他放下酒杯，指尖拈起一粒盐焗花生米，慢慢嚼着，不紧不慢。
“今年各处庄子的收成如何？” 他开口问，语气随意得很，就像在问今天的天气怎么样。
郑浑立刻欠了欠身，坐得更端正了些。
“回兄长，各处庄子的收成都稳当。尤其是南阳那边，郑阔海已经稳稳拿下了八百亩地。都是挨着水渠的上好水浇地，连片连块，今年的麦子长势极好，收下来至少能打两千石。”
郑袤点了点头，没什么特别的表情。
两千石麦子，说多不多，说少不少。对家大业大的郑家来说，实在算不得什么。更重要的是那八百亩地的位置。挨着官道，靠着水渠，紧挨着新野县城。拿下了这八百亩，周围那些零零散散的小块田地，早晚也都是郑家的囊中之物。
郑阔海办事，他还是放心的。
那人虽然出身旁支，没资格继承族里的核心产业，但心狠手辣，脑子也活泛，最知道怎么对付那些泥腿子。先高价买地，勾得人心动。再低息放贷，引着人上钩。然后连逼带吓，连哄带骗，把地一点点攥到手里。一套流程走下来，干干净净，滴水不漏。
那些泥腿子就算告到县里，县官收了郑家的银子，自然不会管。告到郡里，郡守看在郑家的面子上，也只会睁一只眼闭一只眼。告到州里？呵呵。
州牧刘表自己都快站不稳了，内忧外患一堆，哪有闲心管这些乡下的田产纠纷？
至于朝廷。朝廷远在许昌，是曹操的地盘。曹操忙着跟北边的残余势力周旋，忙着跟刘表较劲，忙着盯着江东的孙权，哪有空管一个乡下教书匠的闲事？
想到这里，郑袤又抿了一口酒，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
就在这时，门外传来了急促的脚步声。
一个家仆连滚带爬地跑进来，噗通一声跪在地上，双手高高举着一封火漆封口的信，脸色煞白。
“老爷！南阳来的急报！八百里加急送过来的！”
郑袤皱了皱眉。他最不喜宴会被人打断，可 “南阳急报” 四个字，还是让他心里动了一下。他放下酒杯，朝旁边的侍从抬了抬下巴。
侍从立刻上前，接过信，递到了郑袤面前。
郑袤慢悠悠地拆开火漆，抽出里面的麻纸。信很短，只有寥寥几行字。
他看第一行的时候，眉头轻轻皱了一下。看第二行的时候，皱起的眉头又慢慢舒展开了。看到最后一行的时候，他忽然笑了。
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