在空中晃晃悠悠地飘了一个多时辰，日头都慢悠悠地爬到了头顶正上方。
阳光从斜着照变成了直直地往下灌，把整个热气球照得透亮。雪白的素帛气囊被正午的光打透了，变成了一种半透明的、温润的奶白色，像一盏巨大的宫灯悬在天上。吊篮的影子缩成小小的一团，垂直投在正下方的地面上，跟着热气球一起缓缓移动，像一只在水底游动的黑色小鱼。
篮子里的人，也从清晨的兴奋劲儿里慢慢缓了过来。
霍去病蹬踏板蹬得腿酸，早就停了脚。反正今天风势稳当，不蹬也能借着气流慢慢飘。他靠着栏杆，一条腿搭在另一条腿上，嘴里哼着不成调的小曲，时不时拿望远镜往下瞄一眼，看看底下有没有什么新鲜事。刚才那股子“再飞高点”的劲头已经过去了，现在整个人懒洋洋的，像一只晒够了太阳的猫。
刘备和诸葛亮还在篮子另一边，一人举着一副望远镜，对着下方指指点点。俩人已经从军事部署聊到了屯田规划，从屯田规划聊到了水利工程，从水利工程聊到了户籍管理，话题越来越细，声音越来越低，偶尔还冒出一两句“这块地可以种粟米”“那条渠要修宽些”之类的碎碎念。远远听着，不像是在天上飞，倒像是两个老农蹲在田埂上商量今年种什么。
任弋靠在篮子另一侧的栏杆上，眯着眼看着头顶的气囊。阳光透过素帛洒下来，把他的脸映得微微发亮。他伸手摸了摸燃料舱的外壁。
铜皮被太阳晒得温热，摸上去暖烘烘的。他又掀开盖子，眯着一只眼往里头瞅了一眼。
燃油已经消耗过半了。
舱底还剩薄薄一层，晃起来发出黏稠的“咕咚”声。他在心里默默算了算——来的时候顺风，回去的时候风向可能会变，万一半路遇上逆风或者乱流，得多留点余量。剩下的燃料只够稳稳当当地飞回去，再耽搁下去，保不齐就得在半空中熄火。三百米的高空熄火倒也不至于直接掉下去，热气球本身有浮力，会慢慢往下降，但落到哪儿就不好说了。万一降在荒山野岭里，把这几位摔了碰了，他回去可没法交代。
为了保证安全，任弋还是决定返航了。
他把燃料舱的盖子拧紧，拍了拍手上的灰，转过身。霍去病正趴在栏杆上，望远镜贴在脸上，对着下方不知道在看什么，肩膀一耸一耸的，嘴里还发出“嘿嘿”的笑声。
“老霍，别瞅了，该往回走了。你来蹬踏板提供动力，周启，你掌控方向，咱们回起飞的那块空地。”
“好嘞！” 霍去病应得干脆，麻溜地踩回了踏板的位置，活动了一下早就歇过来的腿脚，不紧不慢地蹬了起来。
。反正刚才歇了半天，腿脚早就缓过来了，踩起来轻松得很。他甚至还有余力一边踩一边哼小曲，那调子说不上来是什么，像是从哪个军汉嘴里听来的俚曲，又被他随口改编了几句，词儿全是他现编的，完全不成章法，但哼得摇头晃脑，自得其乐。
周启也立刻站回了掌舵的位置。
他双手搭在风帆的拉杆上，手指握住木柄，先轻轻推了一下试试松紧，又拉了回来。他的眼神瞬间变得专注，刚才看风景时那种放松的表情收了回去，眉头微微皱起，嘴唇抿成一条线。他抬头看了看风向——风从东偏南的方向吹过来，把气囊吹得微微向前倾。如果要原路返回，得往东偏北的方向走，风帆得向左调一个角度。他在心里默默算了一下，手上一使力，拉杆“嘎”的一声滑过一个齿位，风帆缓缓转了个角度。气囊微微晃了晃，然后稳稳地兜住了风。
热气球又飘飘忽忽地，朝着起飞的那块空地去了。
也是运气好，返航时的风居然还是顺风。
风推着气囊往前走，素帛被撑得饱满圆润，鼓鼓囊囊的，像一面吃饱了风的帆。气囊在正午的阳光下泛着温润的光泽，边缘被照得近乎透明，能看到里面热空气流动时产生的细微波纹。省了霍去病大半的力气，他蹬得轻轻松松，脚下不紧不慢的，还有余力跟任弋聊天。
“这风真给面子。”霍去病踩着踏板，扭头看了一眼头顶的气囊，咧嘴笑了，“要是每次飞都能赶上这种风，我以后天天上天蹬踏板都行。比骑马舒服多了，骑马还硌腿呢。”
他嘴里的小曲换了一首，这回哼的是关中一带的调子，悠长绵软，跟他平时那个杀伐果断的冠军侯判若两人。
刘备和诸葛亮还扒在栏杆边上。俩人一人举着一副望远镜，镜头齐刷刷对着下方，像两只停在枝头的鸟，脑袋转来转去。刚才讨论的热乎劲还没过去，这会儿又在对着地面上的山川河流指手画脚。
“亮子你看，这片地平整！”
刘备的望远镜对准了下方一片开阔地。那是新野城西北方向的一片荒地，地势平坦，杂草丛生，中间有几条干涸的沟渠。从三百米的高空看下去，整片地的轮廓清清楚楚，方方正正的，像一块被遗忘在角落里的砧板。
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