“行，那酱牛肉的问题解决了。”霍去病点了点头，像是了却了一桩心事。
然后他又想起一件事。
“对了，下次我要带我的弓上去。”
他的语气忽然变得正经起来，像是终于说到了正题。
“试试从天上往下射箭，准头到底怎么样。你想啊，地上的弓箭手往天上射，箭到了高处就没了力道，软绵绵地往下掉。可要是从天上往地下射呢？箭借着重力往下飞，不光射得远，力道还足。三百米的高度，再加上弓的力道，射到地上能穿透几层甲？”
他越说越兴奋，脚下的踏板踩得“嘎嘎”响。
“我算过了。寻常弓箭平射，射程不过百余步。从天上往下射，少说能翻一倍。而且从上往下，敌人的盾牌举起来护住的是正前方，头顶是空的。我们从天上射箭，他们的盾牌就是摆设！”
任弋靠在栏杆上，听他分析得头头是道，忍不住笑了。
“你说的这些，我已经在想了。”
霍去病扭头看他。
“弩机。固定在吊篮上的弩机。”任弋用手指在栏杆上虚虚比划了一下，“不用手持，架在篮子上，从上往下射，射程和精度都比手持的强。而且可以连发，一个弩机装十支箭，一口气射出去，覆盖面比单支箭大多了。”
霍去病的眼睛亮了。那亮法，跟诸葛亮第一次透过望远镜看到城墙时一模一样。
“什么时候能弄出来？”
“回去就画图纸。”
“你说的！”
霍去病伸手指着任弋的鼻子，语气里带着威胁，但嘴角怎么都压不下去。
风慢悠悠地吹着，吊篮晃晃悠悠的，像一只悬在半空中的摇篮。头顶的气囊被阳光照得温润透亮，脚下的山川田野缓缓向后移动。几个人说说笑笑，半点都不觉得时间过得慢。
半个时辰后。
热气球的影子，终于出现在了空地上等待的工作人员的眼前。
最先发现的是哨塔上的士兵。他从清晨任弋他们升空之后，就一直站在哨塔上，每隔一会儿就往天上望一眼。望了两个多时辰，眼睛都望酸了。正午的阳光晃得人睁不开眼，他手搭凉棚，眯着眼，在天上一点一点地搜寻。东边的天是空的，西边的天也是空的，南边——
他忽然顿住了。
天边，一朵雪白的云正慢悠悠地往这边飘。那朵云的形状太规整了，圆滚滚的，不像普通的云那样边缘散乱。它稳稳地悬在天空里，以一种不快不慢的速度向空地这边移动。
不对。不是云。
“回来了！回来了！”
哨塔上的士兵扯着嗓子喊了起来。他的声音因为喊得太用力，尾音都劈了。他一边喊一边从哨塔上探出半个身子，拼命朝地面上的人挥手。
地面上的人瞬间就精神了。
负责的队长姓赵，是个四十多岁的老兵，参加过无数次任弋搞的“稀奇古怪的实验”。他是任弋专门从工程营挑来的，做事稳妥，嗓门大，而且见过世面。
上次任弋试炮的时候，他就站在旁边负责递炮弹，炮响了，整个军营都被震得一哆嗦，只有他纹丝不动，还顺手接住了从炮架上震下来的一把扳手。
赵队长正蹲在空地边上，端着一碗凉茶咕咚咕咚地灌。清晨忙活到现在，一口水都没顾上喝。他听见哨塔上的喊声，把茶碗往地上一搁，腾地站起来，手搭凉棚往天上看了一眼。只一眼，他就确定了，那个雪白的圆球，不是云。
“都动起来！”
他的嗓门确实大。这一嗓子吼出去，整个空地都听得清清楚楚。原本在阴凉处歇着的工作人员，像被捅了窝的蚂蚁一样，呼啦啦全站起来了。
“任先生他们回来了！各就各位！”
原本守在空地各处的工作人员，立刻有条不紊地动了起来。
那动作之麻利、配合之默契，像是排练了无数遍。
事实上也确实排练了无数遍。任弋在试飞之前，拉着他们做了不下十次降落演练。
那时候热气球还没造好，任弋就让人用麻绳和木头做了个跟吊篮差不多重的假篮子，架在架子上，模拟降落时的各种情况。
什么时候抛牵引绳、怎么接、怎么拉、怎么固定，全都练得滚瓜烂熟。赵队长当时还嘀咕，说任先生这也太小心了，不就是一个篮子从天上掉下来吗，接住不就完了。现在他才知道，真到了这一天，那些演练的功夫一点都没白费。
几个身强力壮的小伙子立刻跑到了预定的着陆点。
那是空地正中央画了一个大大的白色圆圈的地方，圆圈直径比吊篮的尺寸大了两圈，周围的地面被反复夯实过，上面铺了好几层厚厚的软垫和帆布。几个小伙子站在圆圈边缘，手里攥着早就准备好的粗麻绳。麻绳有小臂那么粗，一股一股拧得结结实实，末端编成了套索的形状，方便接住上面抛下来的牵引绳。
他们眼睛死死盯着天上的热气球，目光顺着那条看不见的垂直线，从气囊一直看到吊篮。阳光刺眼，他们用手搭在眉骨上挡着光，眼睛眯成一条缝，眼皮都不敢多眨一下。
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