还有人抱着备用的软垫和帆布，跪在圆圈旁边，随时准备补充。领头的是个年轻的木匠学徒，叫阿木，才十七岁，干活却细得很。
他把软垫一个一个铺开，边角对齐，用手掌按了按试试软硬，又把帆布的四角拉平，拽了拽确认没有褶皱。他铺完之后不放心，又退后两步，歪着头从侧面看了看，确认整个着陆点平整得没有一处凸起。
“这边再垫一层。”他招呼旁边的人，指着圆圈边缘的一处，“刚才我踩了一下，这块底下好像有个小坑。万一吊篮落下来正好轮子卡进去，里头的人得晃一大下。”
旁边的人赶紧又抱了一块软垫过来，铺上去，按平。阿木又踩了一脚，这回满意了，点了点头。
还有人举着旗子，站在空地的四个角。东西南北，四个方向各站一个人。每个人手里举着两面旗，一红一黄，用来回应任弋的旗语。他们的站姿笔直，旗子举得端端正正，旗面在风里轻轻飘动。站在东角的那个年轻士兵，从任弋他们升空之后，已经举着旗子站了两个多时辰，胳膊都酸了，但旗子始终举得稳稳的，没有往下垂过一寸。
负责清场的人更忙。清晨升空的时候，空地上只有工作人员。这会儿到了正午，消息不知怎么传出去了，空地边缘围了一圈看热闹的士兵。有刚训练完还穿着汗湿军服的，有端着饭碗边吃边看的，还有抱着看热闹不嫌事大的心态专门从营房那边跑过来的。赵队长带着两个人，一路把人往后劝。
“往后站往后站！离远点！天上掉下个篮子来砸着你脑袋怎么办！”
“绳子甩起来抽着脸了算谁的！”
“你！说你呢！碗端远点！别让吊篮轮子碾着你饭碗！”
他把人往后赶了十几步，又让两个人在边缘拉了一道草绳，拦出一条警戒线。然后他蹲下去，把地面上散落的碎石子一粒一粒捡起来，扔到警戒线外面。有些石子只有指甲盖大小，混在土里几乎看不见，他硬是蹲在那里，用手掌贴着地面一寸一寸地摸过去，摸到一颗扔一颗。
“赵头，你这也太仔细了吧。”旁边有人笑他。
“你懂什么。”赵队长头也没抬，“任先生他们从天上下来的，脚底下本来就飘，踩到石子上崴了脚怎么办？刘备刘使君也在上头呢，他要是崴了脚，你负责？”
整个现场看着忙忙碌碌，脚步声、喊声、绳子的拖拽声混成一片。有人扛着软垫跑过去，有人举着旗子调整站位，有人蹲在地上捡石子，有人拽着草绳拉警戒线。看着乱，却半点不慌。每个人都知道自己该干什么，动作麻利得很，像是被同一只手操控着的提线木偶。
任弋在吊篮里，把这一切看得清清楚楚。
他拿起早就准备好的旗子，探出半个身子，对着下方打了一套预定的着陆旗语。红旗举过头顶画了一个圈，黄旗横着挥了两下，红旗又竖着点了三下。
——“准备就绪。即将下降。着陆点确认。”
地面上，站在四个角的人立刻挥旗回应。四面旗子同时举起，同时落下，动作整齐划一。红旗黄旗交替挥舞，在空中画出任弋预设的图案。
——“准备完毕。可以降落。”
见下方工作人员准备完毕，任弋松了口气。他收回旗子，转头看了一眼周启。
“稳住了。”
周启点了点头，没说话。他的双手握在拉杆上，指节微微泛白。他深吸一口气，又缓缓吐出来。风帆在他手里微微调整了一个角度，热气球轻轻晃了一下，对准了地面上那个白色的圆圈。
任弋伸手，慢慢调小了喷火装置的阀门。
阀门是一根铜杆，顶端包着防烫的木柄。任弋握住木柄，缓缓往里推。阀芯逐渐合拢，燃料舱通往喷火口的通道一点点收窄。喷向气囊里的火焰，肉眼可见地变小了。原本呼呼作响的火舌缩了回去，从明黄色变成了暗橙色，又从暗橙色变成了微微跳动的蓝色火苗。声音也从猛烈的“呼呼”声变成了细微的“咝咝”声，像一壶水烧开之后被提到了小火上。
随着火焰变小，进入气囊的热空气开始慢慢冷却。气囊内部的温度一点点降下来，热空气的体积收缩，浮力也跟着降了下来。整个热气球像是被一只看不见的手轻轻按住了头顶，开始稳稳地、缓缓地下降。
那种下降的感觉很微妙。不是坠落，不是俯冲，是一种轻柔的、几乎察觉不到的下沉。像是坐在一片羽毛上，羽毛正慢悠悠地往地面飘落。吊篮里的几个人，都感觉到了那种从脚底传来的、微弱的失重感。
像是踩在棉花上的感觉又加深了一分。
吊篮里的几个人，都下意识地抓紧了身边的栏杆。
刘备刚才还在挥斥方遒。望远镜贴在脸上，对着下方的一片丘陵指指点点，跟诸葛亮讨论那里适不适合设伏兵。他说话的声音中气十足，语气里满是“这天下尽在我掌握”的豪迈。
然后他感觉到脚底微微往下一沉。
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