炮声。
战场之上，炮声、枪声、喊杀声搅成一团，像一锅被搅翻了的沸粥。
硝烟从阵地前沿升起来，一团一团地翻涌着，被风撕碎又聚拢，把天光都染成了灰蒙蒙的颜色。空气中弥漫着硫磺和焦土的气味，呛得人嗓子眼发紧，每吸一口气都像是在吞沙子。
战争一触即发，转眼就打得天昏地暗。
从清晨打到日头偏西，两军在那片平原上反复拉锯，阵地前沿的土地已经被炮弹翻了不止一遍，到处是焦黑的弹坑和踩烂的军旗。
曹军冲上来，被打下去；再冲上来，再被打下去。双方都在咬着牙硬撑，谁都不肯先松口。
任弋和曹操，都打得格外投入。
任弋在正面稳扎稳打。他站在阵地后方的一处土坡上，脚下踩着一只倒扣的木箱，手里举着望远镜，目光从左翼扫到右翼，又从右翼扫回来，一刻都没有离开过战场。他的燧发枪队排成了三列横队，轮射的节奏卡得丝毫不差——“第一列，放！”“第二列，前进！”“第三列，装填！”——口令声此起彼伏，一排枪响完下一排立刻跟上，中间连喘气的空当都不留。
枪口喷出的白烟连成一片，把整个阵线裹在一层朦胧的烟雾里。曹军的步兵每次冲到射程之内，迎面就是一轮密集的铅弹，前排的士兵像被割倒的麦子一样成片倒下，后面的吓得趴在地上不敢抬头，攻势一次次被硬生生压了回去。
炮兵营的阵地设在燧发枪队的侧后方。六门火炮一字排开，炮长们光着膀子，浑身上下被硝烟熏得漆黑，只有眼白和牙齿是白的。
他们喊着号子调整炮口角度，“往左半寸——好！”“装药——压紧！”“点火——！”炮弹尖啸着划过天空，精准地砸在曹军的冲锋阵型里。每一发炮弹落地，都是轰隆一声巨响，泥土和碎石被炸得冲天而起，中间夹杂着被气浪抛起来的曹军士兵。等硝烟散去，地上就多了一个焦黑的弹坑，和一圈倒伏的尸体。
任弋就像个经验老道的钓鱼人。他不急，不躁，不追，不赶。
曹军冲上来，他就用火力压下去；曹军退回去，他也不追击，就那么稳稳地守着阵地。他不紧不慢地收着线，把曹操的主力部队一点一点地拉过来、钉住，让他们进不得、退不得、走不得、留不得。整个曹军的主力，就这么被他死死地钉在了这片平原上，像一只被蛛丝缠住的飞蛾，越挣扎缠得越紧。
曹操也没闲着。
他站在中军的高坡上，那是一个天然的小山包，视野开阔，能把整个战场尽收眼底。他身披大红战袍，腰悬倚天剑，须发在风里飘着，整个人像一杆插在山顶的旗帜。
他手里的令旗挥得飞快。红旗指左，左翼的步兵就压上去；蓝旗指右，右翼的骑兵就绕侧翼；黄旗高举，中军的预备队就往前填。
他的眼睛死死盯着新野军的阵型，瞳孔里倒映着硝烟和火光，脑子里飞速转着战术。他在数新野军的火力间隙，在找阵型的薄弱点，在估算任弋的弹药存量。
“左翼再压一个曲！任弋的右翼火力比左翼薄，从那里撕开！”
“骑兵绕后！别正面冲，从他炮兵阵地的侧面切进去！”
“不要停！继续冲！他们的枪管会发热，装填会变慢！冲得够猛就能压过去！”
他的令旗每一次挥下去，都带着一种咬牙切齿的狠劲。他恨不得一口把眼前这万把人全吞下去，骨头都不吐。
可打着打着，曹操就越打越不对劲了。
他的眉头越皱越紧，眉心挤出了一道深深的竖纹，像刀刻的一样。手里的令旗也慢了下来，原本是挥一下停一下，节奏分明，后来变成了举在半空半天不落，像是忘了自己要指挥什么。
他的嘴唇不停翕动着，嘴里念叨着什么，声音小得只有自己能听见。脸色越来越难看，从红润变成铁青，从铁青变成了一种说不清道不明的灰白色。
不对啊。
太不对了。
任弋那边的战斗力，不止这样啊。
他跟新野军交过手，太清楚这帮人的底细了。
上次那场仗，新野军的骑兵冲起来有多猛？马蹄声像闷雷，骑兵端着长矛从山坡上冲下来，曹军的步兵阵线被冲得像纸一样脆，一捅就破。弓弩手的箭雨有多密？漫天都是黑压压的箭矢，遮天蔽日，落下来的时候像是下了一场铁做的暴雨，躲都没处躲。
他到现在都记得清清楚楚，那场仗打完，他从战场上捡回来的箭矢，堆了整整三辆大车。
可今天这场仗，打了快一个时辰了。
别说成建制的骑兵冲锋了，连一匹马都没见着。
新野军阵地后方空空荡荡的，连个马影子都没有。
曹操派出去的斥候趴在山坡上看了半天，回来报告说“未见骑兵踪迹”。曹操当时还觉得是任弋把骑兵藏起来了，等着关键时刻放出来冲他的侧翼。他为此专门留了一支长矛兵在侧翼守着，守了快一个时辰，守了个寂寞。
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