博望坡的太阳，比新野城里毒得多。
才刚过巳时，日头就晒得人头皮发麻。地上的黄土被烤得滚烫，踩上去烫得脚底板生疼，隔着一层布都能感觉到热气往上钻。风一吹，卷起漫天的黄沙，迷得人睁不开眼睛，嘴里鼻子里全是土，涩得人直想吐。
蔡瑁的大军，正沿着官道慢吞吞地往前挪。
队伍拉得老长，歪歪扭扭的，从葫芦口一直延伸到几里外的山脚下。普通的步兵走在最前面，一个个耷拉着脑袋，脚步沉重得像灌了铅。背上的铁制甲胄被太阳晒得发烫，贴在身上像个烧红的烙铁，汗水顺着甲胄的缝隙往下淌，把里面的粗布衣裳浸得透湿，干了又湿，湿了又干，结出一层白白的盐霜。
有的人草鞋早就磨破了，脚趾头露在外面，被地上的石子和荆棘划得鲜血直流。血混着泥土，在地上留下一个个歪歪扭扭的血脚印。可他们不敢停，只能咬着牙，一瘸一拐地跟着大部队走。
走在队伍最后面的一个老兵，年纪快五十了，背早就被农活压弯了。他手里的长矛都快扛不动了，每走一步，都要大口大口地喘粗气。突然，他脚下一软，踉跄了一下，差点栽倒在地上。手里的水袋掉在地上，里面仅有的一点浑水，瞬间就渗进了黄土里，连个印子都没留下。
老兵慌了，赶紧蹲下去捡水袋，可水早就没了。他捧着空水袋，嘴唇干裂得起皮，眼里满是绝望。
就在这时，蔡瑁的马车正好从旁边经过。
蔡瑁掀开一点车帘，正好看到这一幕。他不仅没半点同情，反而皱起眉头，扯着嗓子就骂。
“废物！连个水袋都拿不住！还想打仗？我看你就是故意装死逃避行军！”
他对着旁边的督军抬了抬下巴。
“给我抽他二十鞭子！让他长长记性！”
督军立刻应了一声，挥舞着手里的牛皮鞭子，就朝着老兵抽了过去。
啪！啪！啪！
鞭子落在老兵背上，发出清脆的响声，瞬间就抽出了几道血红的印子。老兵疼得浑身发抖，却不敢喊一声疼，只能抱着头蹲在地上，任由鞭子落在身上。
周围的士兵都低着头，不敢看。
谁心里没点怨气啊。可没人敢说。
谁都知道，蔡瑁脾气暴躁，心狠手辣。前几天刚出发的时候，有个十六七岁的小兵，中暑晕倒在路上。蔡瑁说他是故意装病，当场就让人拖下去打了三十军棍，打完就扔在路边，连口水都没给。现在那小兵是死是活，都没人知道。
可骂归骂，罚归罚，蔡瑁对自己的亲兵，却是完完全全的另一个样子。
他的五十个亲兵，都骑着膘肥体壮的高头大马，跟在马车两边。一个个穿着量身定做的亮银铠甲，马靴擦得能照见人影，手里的兵器也都是最好的精钢打造。他们的马背上，都挂着两个满满的水袋，还有油纸包着的牛肉干和白面饼。
走了还不到半个时辰，蔡瑁就会让马车停下。
“都歇会儿！” 他从马车里探出头，对着亲兵们招手，脸上带着笑，跟刚才骂人的时候判若两人，“过来喝点酸梅汤解解暑，这天也太热了。”
亲兵们立刻翻身下马，围了过去。
蔡瑁亲自给他们倒酸梅汤，冰盆里镇过的酸梅汤，凉丝丝的，甜滋滋的。倒完了，还从车厢里拿出一碟碟精致的点心，分给大家。
“都多吃点。” 蔡瑁拍着一个亲兵的肩膀，语气格外亲切，“等打下新野，我给你们每人赏十两银子，再赏两个水灵的美人。到时候，你们想回家置地的置地，想当官的当官，都跟着我享福。”
亲兵们连忙道谢，一个个笑得合不拢嘴。
有个亲兵的马的护蹄松了，蔡瑁立刻指着旁边两个普通士兵，大声命令。
“你们两个，过来！给我把他的马护蹄钉好！钉不结实，我砍了你们的手！”
那两个士兵自己都累得快站不住了，脸色惨白，嘴唇干裂。可他们不敢有半句怨言，只能赶紧跑过去，蹲在滚烫的地上，笨手笨脚地给马钉护蹄。
周围的普通士兵看在眼里，心里的火越烧越旺。
可又能怎么样呢。
区别对待又怎么样？些许普通士兵，终究只是普通士兵。在蔡瑁眼里，他们的命，还不如他亲兵的一匹马值钱。
队伍磨磨蹭蹭走了大半天，终于走到了葫芦口。
蔡瑁正靠在马车里打盹，被马车的颠簸晃醒了。他掀开帘子，往外看了一眼，瞬间就清醒了。
两边是陡峭的山壁，像两堵巨大的墙，夹着中间一条狭窄的官道。最窄的地方，只能容两匹马并排走。山上长满了茂密的橡树林和一人多高的荆条丛，密密麻麻的，连阳光都透不进去。风一吹，树叶沙沙作响，看着就阴森森的。
蔡瑁的眼睛转了转，心里咯噔一下。
这地方，简直是天生的埋伏场。
要是任弋在这里埋上一支伏兵，等他们的大军全部进去，两边山口一堵，再放一把火，那他们可就真的插翅难飞了。
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