蔡瑁大口大口地喝着水。冰凉的清水滑过喉咙，喉咙里的灼烧感，总算好了些许。
他喘了口气，靠在稻草堆上，看着眼前几个满脸疲惫、身上还带着伤的亲兵。
“发生了什么？” 他扯着嘶哑的声音，再次问道，“我们怎么会在这里？我的大军呢？”
亲兵低下头，脸上露出了愧疚和无奈的神色。
“将军，我们打了大败仗。” 他小声说，声音低得像蚊子哼哼，“葫芦口那一战，任弋早就设好了埋伏。火攻，手雷，还有骑兵冲锋，我们根本挡不住。前军几乎全军覆没，好多士兵都跑了。”
“我们几个拼死护着您，从乱军里冲了出来。本来想往襄阳跑，结果半路遇上了曹休将军带着他的一万精兵赶过来。是他把我们带到这个山坳里来的。”
蔡瑁的脸色沉了下来。他早就知道打败仗了，可听到亲兵亲口说前军全军覆没，心里还是一阵钻心的疼。那可是他辛辛苦苦攒了好几年的家底啊。
“然后呢？” 他咬着牙，继续追问。
亲兵沉默了半天，头垂得更低了。
“然后…… 然后曹休将军就以收拢残兵、统一指挥为由，把所有逃回来的士兵都收拢过去了。” 他顿了顿，声音里带着愤怒，“他还把我们剩下的人马，和他带来的一万精兵合兵了。所有的将领，都换成了他的人。”
“现在，所有的兵马，都归他一个人指挥了。我们…… 我们现在什么都没有了，只是个看客了。”
“刚才我们几个跟他理论，想把兵权要回来。可他说，败军之将没有资格谈兵权。还说谁要是再敢闹事，就以扰乱军心的罪名，军法处置。”
这话一出，蔡瑁的双拳猛地攥紧。指甲深深嵌进掌心，留下了几道深深的血印子。
一股怒火，从心底直冲头顶。
曹休！曹操！
居然敢趁火打劫！趁他兵败的时候，抢他的兵权！
他想破口大骂。想冲出去，跟曹休拼个你死我活。
可他张了张嘴，却什么都没说出来。
攥紧的拳头，因为愤怒而不停发抖。可过了没多久，又颓然地松开了。
是啊。他现在打了败仗。损兵折将。手里没兵没权。连自己的小命，都捏在别人手里。
除了暂时服软，他还能怎么办？
跟曹休硬刚？那只会死得更快。
曹操本来就对荆州虎视眈眈。这次借着帮他的名义，派曹休带兵过来，恐怕早就打着吞并他军队的主意了。这次打败仗，正好给了他们一个名正言顺的借口。
蔡瑁叹了口气，心里又气又恨，却又无可奈何。
他挣扎着，想要从稻草堆上爬起来。
“将军！您慢点！您身上还有伤！” 亲兵连忙扶住他。
“扶我起来。” 蔡瑁摆了摆手，语气疲惫却又带着一丝决绝，“带我去见见那个曹休。见见曹操口中的那个千里驹。”
躲是躲不过去的。
该面对的，总要面对。
亲兵点了点头，小心翼翼地扶着蔡瑁，慢慢站了起来。
蔡瑁踉跄了一下，才站稳脚跟。他摸了摸左脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴。这道疤，还有今天丢的兵权，还有葫芦口死的那些士兵。这笔账，他迟早都要跟任弋和曹操，一笔一笔算清楚。
他整理了一下身上皱巴巴的锦袍。锦袍上还沾着干涸的血迹和泥土，又脏又破。可他还是尽量挺直了腰板，装作镇定的样子。
“走吧。”
说完，他就带着亲兵，一步一步地，朝着茅草屋外面走去。
外面的阳光很刺眼。照得他有点睁不开眼睛。
不远处的空地上，曹休正带着他的士兵们操练。喊杀声震天，士气高昂。跟他那些溃不成军的残兵，形成了鲜明的对比。
曹休穿着一身亮银色的铠甲，站在队伍前面，身姿挺拔，眼神锐利。看到蔡瑁走过来，他停下了操练，转过身。脸上露出了一抹似笑非笑的神情。
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