陈娘子猛地抬眼，飞快看了任弋一眼。仅仅一瞬，便迅速低下头。那眼神里没有愤怒，没有求饶，只有猝不及防被人看穿心事的错愕与酸涩。
她心底满是诧异。她实在想不通，方才官兵敲门不过片刻，对方竟将家中婆媳争执、谁劳作谁偷懒的细节，看得一清二楚。
“你婆婆在街上大喊大叫，说我们要杀人灭口，你听得一清二楚。”任弋继续说道，“你当时沉默不语，不是默认罪责，是心知她在胡言乱语。你清楚我们是来查案的，绝非滥杀无辜。若是我们真要灭口，根本不会再三敲门警示，更不会给你们丝毫喘息收拾的时间。”
陈娘子的嘴唇再次颤动，喉咙发紧，依旧不肯开口辩解。
任弋微微俯身，将椅子挪近半分，与她保持平视，消解居高临下的压迫感。
“陈娘子，你丈夫单凭一己之力，根本扛不住所有罪责。他已经被关押一天一夜，水米未进，身心俱疲。该查的线索、该理清的真相，我迟早都会全部摸清。你如今一味包庇，不是在救他，反而是在害他。”
“他越早坦白幕后主使、交代全部经过，主动认错认罚，就越有活命的机会。若是执意顽抗，只会罪加一等，再无转圜余地。”
他稍稍停顿，放缓语气，添了几分人情温度。
“你家中还有年幼的孩子，不过五六岁年纪，懵懂无知。方才侍卫带回孩子时，捡回了他掉落的布老虎。我已经让人洗净晾干，稍后便会还给孩子。孩童无辜，不该被大人的过错牵连。”
这句话彻底击溃了陈娘子最后的防线。她深深低下头，嘴唇抿得愈发紧绷，下巴不受控制地微微发颤。视线死死锁着自己赤裸的脚掌，久久没有动静。
一旁的霍去病静静看着，本以为她会就此松口。可沉寂良久后，她终于沙哑开口，嗓音粗糙得如同被砂纸反复打磨。
“我不知道。”
她抬眼望向任弋，眼眶已然泛红，眼底蓄满水汽，却倔强地不肯落下一滴眼泪。
“他从来不会跟我说外头的差事、外头的纷争。家里的事他会管，工坊的事，半句都不跟我提。我说的都是实话，先生若是不信，我也没有办法。”
任弋定定地看着她的眼眸。她的目光坦荡澄澈，没有丝毫躲闪回避。这不是刻意硬撑的伪装，是普通人面对未知祸事的无力与茫然。
她清楚丈夫犯了大错，却全然不知前因后果，更不懂如何化解危局，唯一能做的，便只有默默守住秘密，护住年幼的孩子。
“我信你。”
任弋缓缓起身，拿起桌上的凉茶壶，给她面前的空杯倒了半杯温凉的茶水，又将一旁碟子里的干枣轻轻推到她手边。这些干果是周启清晨送来的，一直摆在桌上，无人动过。
“喝口水歇歇吧。”
陈娘子依旧没有动，骤然起身，椅子在地面蹭出半尺距离的轻响。她望着任弋，嘴唇反复颤抖，憋了许久，才挤出一句带着哀求的话。
“我的孩子……他什么都不懂，什么都没做。求您……不要为难他。”
“你放心，孩童绝不牵连。”任弋语气笃定，没有半分含糊，“律法有情，罪责只归本人。但你丈夫的结局，终究要看他自己。你如今护不住他，唯有配合查清真相，或许还能为他争取一线生机。你觉得，他现在的状态，还能独自扛下去吗？”
陈娘子默然不语，眼底的无力早已替她给出了答案。
任弋不再多劝，转身走到门口，拉开房门，对着门外值守的侍卫低声交代起来。声音压得极低，屋内的陈娘子完全听不真切。
他让人取一双合脚的布鞋送来给陈娘子，又命人收拾干净东厢房，将她、孩子和刘三母亲暂且安置在此。无需上锁拘禁，仅安排一名侍卫在院门口值守，保障安稳即可。
没过多久，陈娘子被侍卫带出审讯室。途经东厢房时，她一眼便看见窗台上晾晒的布老虎。原本沾满尘土、被踩踏变形的布偶，早已被清洗干净，温润的布料在午后阳光的照耀下，泛着柔和的光泽。
年幼的孩子踮着脚尖，眼巴巴望着窗台，怎么也够不到。值守的制服侍卫见状，没有半分冷漠，主动上前取下布老虎，轻轻塞进孩子怀里。
孩子紧紧抱着心爱的布偶，方才一路哭闹的委屈尽数消散，安安静静地站在原地。
陈娘子站在院中，望着乖巧的孩子，紧绷了一整个上午的神经骤然松弛。她弯腰扶着膝盖，大口大口地喘息，积压在心口的恐慌、焦虑与疲惫，终于缓缓散去。
她没有立刻进屋，在院中静静伫立片刻，才缓缓踏入整洁的东厢房，坐在铺好的草席上，伸手紧紧将孩子搂入怀中。
孩子被搂得太紧，微微挣动了一下，小声嘟囔着闷得慌。她却没有松手，仿佛只有抱着孩子，才能抓住这乱世里唯一的安稳。
审讯室的窗前，霍去病静静伫立，透过细微的窗缝，将这一幕尽收眼底。他端起桌上早已凉透的苦茶，仰头一饮而尽，醇厚的苦涩顺着喉咙蔓延开来。
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