地牢里的真相彻底查清的那一刻，任弋心里悬着的那块石头，总算落了地。
他没有半分停歇，丝毫不敢耽误。事关襄阳蔡瑁的暗中渗透，还牵扯到工业区机密泄露与工匠命案，每一条都容不得拖延。
他简单整理了一遍所有审讯口供，用炭笔在关键处画了个圈。确认线索完整、真相清晰，没有遗漏任何细节，便立刻动身，马不停蹄赶往县令府原址。
这里如今早已改造成邓县政务中心，是两人一起处理全境大小事务的地方。门口的侍卫认得他，连通报都省了，直接笑着侧身放行。
此刻的政务中心依旧灯火通明。
已经是深夜了，其他部门的人早就下班回家了。只有最里面那间办公室，还亮着灯。
刘备这些日子吃住都在县衙，案头永远堆着厚厚一摞文书，高得能挡住他半个身子。听到任弋推门进来的声音，他才从堆积如山的文件里抬起头。
眼睛里布满了红血丝，下巴上冒出了青色的胡茬。看起来疲惫不堪，手里还攥着半块啃了一半的冷馒头。
“老任来了？赶紧坐。”
刘备放下手里的毛笔，指了指对面的椅子。
毛笔尖还滴着墨汁，在纸上晕开了一个小小的黑点。
“我刚啃完这半块馒头，正准备喝口水喘口气呢。你来得正好，我还想找你说水渠的事。”
任弋也不客气，拉过椅子坐下。
把整理好的口供放在桌上，推到刘备面前。
“先别管水渠了，出大事了。蔡瑁派人渗透进工业区了。”
当任弋把刘三的全部口供、蔡瑁手下吴校尉暗中渗透、蓄意破坏机床、密谋盗取冶铁造械机密，还有李师傅惨死的真相，一字不落地尽数说完后。
刘备的脸色瞬间沉了下来。
起初只是平淡的蹙眉，听完所有细节后，胸腔里的怒火彻底压不住了。他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得跳了起来。茶水洒了出来，打湿了半张公文。
“蔡瑁这孙子也太不是东西了！”
他沉声骂了一句，胸口剧烈起伏着。抬眼看向任弋，语气里带着难掩的憋屈与不甘。
“这也太欺负人了！咱们好好搞生产过日子，招谁惹谁了？他居然敢派人来搞破坏，还害了一条人命！要不咱们直接出兵，干他娘的襄阳得了！
我早就看蔡瑁那小子不顺眼了。当年在荆州，他就天天挤兑刘琦，现在更是卖主求荣，跟曹操眉来眼去的。这种小人，留着就是个祸害！”
任弋轻轻摇了摇头，态度格外笃定。
他太清楚如今天下的局势，也深知各方势力的制衡底线，半点冲动都不能有。
“不行。眼下绝对不是出兵的时机。新野是咱们早早稳住、扎根经营的地盘，邓县也是当地百姓自愿归附、开门迎咱们进来的。这两处，天下诸侯挑不出半点错处。
咱们占着理，谁也说不出什么。可若是咱们贸然兴兵，主动攻打襄阳，做出大规模扩张的举动，局势瞬间就会失控。”
任弋缓步上前，站在窗前望着远处的夜色。
夜色浓稠，只有零星的灯火在远处闪烁。
他条理清晰地慢慢说着。
“你仔细想想。南边盘踞江东的孙家，一直虎视眈眈盯着荆州地界。周瑜带着三万水师，就在鄱阳湖操练，船帆都快飘到咱们眼皮子底下了。
北边手握重兵的曹操，更是时时刻刻盯着中原动静。他刚平定北方，兵强马壮，正愁没有借口南下呢。”
“咱们一旦主动挑起战事，扩张势力，他们必然会借机发难。
就算曹、孙两家暂时按兵不动，驻守襄阳的刘琮，也会立刻吓破胆。
他本来就胆小怕事，一听咱们要打他，肯定会连夜投降曹操，把整个荆州城防双手奉上。
到时候，曹操不费一兵一卒，就能得到荆州的土地、人口和水师。
那咱们就真的成了众矢之的，腹背受敌了。”
“现在的我们，根基未稳，兵力不足，根本扛不住多方势力的针对。一步错，就是满盘皆输。”
刘备听完，久久沉默不语。
他缓缓仰头望向屋梁，眼底满是无奈与唏嘘，脸上又摆出了那副招牌式的悲天悯人神色。
“说到底，皆是汉室宗亲。同出一脉，共守汉土。本该同心协力，匡扶汉室，共扶社稷。
谁能想到，乱世之中，人心离散，宗亲之间，竟然闹到互相算计、暗中倾轧的地步。想当初……”
他正要开口追忆旧日在荆州的情分，感慨世事变迁。
一旁的任弋却直接出声打断，语气平淡，带着几分看透一切的调侃。
“老刘，行了啊。在我这儿就别演这套了。咱们认识这么久了，你什么样我还不知道吗。现在心里指不定怎么骂蔡瑁那小子断子绝孙呢。”
刘备闻言，瞬间卡壳。
脸上那副悲悯苍生的神色瞬间散去，略显尴尬地挠了挠头，嘿嘿干笑两声。伸手抹了把脸上并不存在的眼泪，快速扯开话题，不再纠结宗亲情义的感慨。
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