接下来两日，曹操彻夜未眠，闭门思索，反复权衡利弊。他召集荀彧、郭嘉、贾诩等核心谋臣密议良久，所有人看完孙权密信后，皆面色凝重，无人反对结盟之举。
相较于双城带来的灭世威胁，曹孙数十年的疆场恩怨、南北对峙，不过是微不足道的私怨罢了。
两日之后，江东全权外交官抵达许昌城门。
此番江东使团规格极高，携国书、印信、盟约草案，态度极尽谦卑诚恳，全无往日江东的傲气与强硬。
双方会晤全程高效顺畅，没有丝毫拉扯博弈。曹操心中早已笃定，当场痛快应允孙吴结盟之请，南北合纵，共抗双城。
为稳固联盟、安抚江东、彰显诚意，曹操即刻入宫，以丞相之身、辅政之名，向大汉天子刘协上奏封赏诏令。
彼时汉室名存实亡，朝堂大权尽掌曹操之手，所谓上奏，不过是半奏半胁，走一遍朝堂流程而已。
诏令即刻拟成、即刻颁行：
擢升吴侯孙权为南昌侯，晋封骠骑将军，假节，领荆州牧。
依照汉制，骠骑将军为重号高阶武将，地位尊崇，仅次于大将军、大司马，远超寻常杂号将军；假节赋予孙权战时专杀违令将士的权威，可自主调度江东兵马、便宜行事；领荆州牧更是直接敲定孙权荆州全境军政管辖权，变相否定刘备、刘表残余势力的荆州名分。
这份封赏，极尽厚重，几乎是汉室当下能给予外臣的最高礼遇，足以让孙权名正言顺掌东南半壁，整合江东全境势力。
为杜绝双方猜忌、稳固联盟根基，曹孙二人敲定互换质子之约。
曹魏遣宗室子弟入江东定居，寄居建业；江东遣孙氏嫡系子弟入许昌为质，居于曹魏府邸。双方质子互保，互为牵制，杜绝背盟偷袭、暗中算计的可能，让南北联盟牢不可破。
盟约既定、封赏落地、质子敲定，为彰显南北同心、昭告天下舆论，双方约定，曹孙核心文武将领，齐聚淮河中段渡口举行公开会面。
淮河为南北天然分界，此地中立无偏，既属曹魏疆界边缘，亦近江东北境，是最妥当的会盟之地。
会面当日，淮河渡口旌旗林立、甲兵陈列。曹魏精锐铁骑列阵北岸，江东精锐水师陈兵南岸，两军肃穆对峙，却无半分战意，只剩同仇敌忾的凝重。
曹仁、张辽、徐晃、周瑜、鲁肃、吕蒙等南北顶尖文武并肩而立，面对四方围观的诸侯斥候、江湖探子、地方官吏，当众立下统一口径，声震淮水两岸：
“我等此番南北相会，缔结盟约，整军备战，只为共御天下新生之患，商讨如何应对那‘共产妖孽’，护汉室旧制、保士族基业！此番合纵，只为天下苍生旧序，与朝廷封赏、官职爵位、疆域私利，一概无关！”
一句话，彻底定调。
他们不承认是私心争霸、抱团夺权，只将自己包装成旧秩序的守护者，将任弋的双城新政、平等思潮，污为祸乱天下的妖孽邪说。
南北合纵，自此昭告天下。
而深宫之中，早已被架空、形同傀儡的大汉天子刘协，在看到曹操递来的封赏奏折时，气得指尖发抖、胸腔郁结，却又无可奈何。
奏折文字看似恭敬请旨，字里行间全是威逼胁迫。曹操早已定好一切，所谓请天子核准，不过是走个过场，不容他半分反驳。
刘协身居深宫多年，日日困于方寸宫殿，看惯了曹操的跋扈专权，早已麻木。可这一次，他心底的愤怒之外，更多的是无尽的清醒与动摇。
他亦是那场新野观摩之行的亲历者。
他见过新野平整宽阔的通衢大道，见过昼夜不息的灯火街巷，见过井然有序的市井民生，见过人人安居乐业、无饥寒、无苛税、无压迫的盛世图景。
他见过钢铁机车飞驰原野，见过电报瞬传千里，见过火炮惊天动地，见过医院救人无数，更见过那行镌刻在所有官府门前、熠熠生辉的五个大字——为人民服务。
那是他身居深宫一辈子，从未见过的人间盛景。
汉室数百年基业，代代君王皆言爱民如子、以民为本，可终究逃不过牧民驭民、权贵优先、士族割据、百姓流离的宿命。
历朝历代，皇权至上、士族尊贵、百姓卑微，从未有一朝，真正将万民放在心上，真正为百姓谋福祉。
可任弋做到了。
那座双城，没有森严的尊卑等级，没有残酷的门阀压迫，没有苛捐杂税盘剥，没有权贵肆意横行。百姓有学可上、有工可做、有田可种、有病可医、有安身之所，人人活得有尊严、有希望。
新野一行，彻底击碎了刘协从小到大根深蒂固的皇权认知。
他第一次开始怀疑：帝王之尊、皇权世袭、士族治世，当真就是天命正统？
若是皇权存在的意义，只是供养权贵、压榨万民、维系少数人的奢靡权势，那这皇权、这汉室、这旧世道，当真还有存续的必要吗？
曹操、孙权惶恐忌惮、拼死想要扼杀的新思潮，在刘协眼中，却是乱世唯一的光明与生机。
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