时近冬至，京城官道上，一支队伍浩浩荡荡，旌旗招展。王爷李栋的仪仗，摆足了亲王规制，护卫森严。此行的名义是“朝贺”，合情合理。但明眼人都看得出，这阵仗，与其说是朝贺，不如说是亮肌肉。
车厢内，王爷李栋闭目养神，手指无意识地敲着膝盖，泄露了内心的不平静。郡主靠在软垫上，身上穿着那件彩莲暗纹的宝衣，指尖轻轻拂过衣料，感受着其中蕴含的温润力量，心里踏实不少。她名义上是随父入京“休养”，实则是王爷最需要保护的软肋，也是太玄必须守在身边的理由。
太玄坐在一旁，看似悠闲地望着窗外，实则灵识早已如水银泻地般铺开，感知着周围的一切风吹草动。三百金麟卫、五百浩宇铁卫，这支混合的精锐，既是仪仗，更是随时可以投入战斗的铁拳。
“四殿下到了！” 队伍前方传来通报。
距离京城还有三十里，四皇子李真竟然亲自出迎！这位皇子一身常服，姿态放得很低，脸上带着恰到好处的热情和一丝不易察觉的忧虑。他将王爷和太玄引到一旁叙话。
“王叔一路辛苦，”四皇子压低声音，语速很快，“京中局势……诡谲。幸得王叔与太玄兄弟前来，真心中稍安。”他目光扫过周围，用几乎微不可闻的声音补充了一句，“御林军那边……小侄已得半符之权。”半块兵符，这意味着他至少能影响一半的御林军动向，这是个至关重要的筹码。
王爷微微颔首，并未多言，心中却是一凛。老四这是主动示好，也是亮出底牌，寻求联盟。
就在气氛稍缓之时，另一队人马疾驰而来，马蹄声碎，带着一股张扬之气。为首之人，面容俊朗，眉眼间却带着几分阴鸷，正是八皇子李炽。
“王叔！四哥！好巧啊！”八皇子笑容满面，跳下马来，举止亲热得过分，“听闻王叔与郡主妹妹入京，侄儿特来相迎，略备薄礼，不成敬意。”
他一挥手，身后随从捧上一个锦盒，打开一看，里面是一盆栩栩如生的红玉雕成的莲花，莲瓣血红，晶莹剔透，名为“血玉莲”。
“此物据说有安神养颜之效，正合郡主妹妹调养身子。”八皇子笑着，目光却似有似无地扫过郡主和太玄。
太玄的瞳孔微微一缩。在他的灵识感知中，那盆美丽的血玉莲内部，莲心深处，隐藏着一丝极其隐晦、带着混乱与侵蚀气息的能量波动——乱神蛊！这东西一旦放在身边，潜移默化，足以让人心神失守，甚至被操控于无形。
好阴毒的手段！竟想当着这么多人的面，将这等邪物送到郡主身边！
就在郡主正要依礼道谢时，太玄忽然上前一步，挡在郡主身前，脸上带着看似温和的笑意：“八殿下有心了。如此珍品，郡主身弱，恐怕承受不起这般‘厚重’的礼物。”他说话间，袖中一枚看似普通的香囊无声滑落指尖，一丝极淡的、带着清净宁神气息的“净颜香”雾气，被他以巧妙的内劲，逼向那盆血玉莲。
“嗯？”八皇子眉头一皱，正要说话。
异变突生！
那盆血玉莲被净颜香的雾气一激，莲心处猛地窜起一缕几乎看不见的黑气，发出细微却尖锐的“嘶嘶”声，如同毒蛇吐信。那黑气扭曲着，试图钻回玉中，却被净颜香的力量死死缠住，最终在众人惊愕的目光中，消散于无形。
整个过程极快，但足以让在场所有感知敏锐的人看清！
四皇子脸色骤变，看向八皇子的目光充满了惊怒。王爷李栋的脸色瞬间沉了下来，周身散发出冰冷的寒意。周围的护卫们更是“唰”地一下握紧了兵刃，气氛剑拔弩张。
八皇子脸上的笑容彻底僵住，变得铁青。他万万没想到，自己精心准备的、几乎无法察觉的暗手，竟被太玄如此轻描淡写地当众破去！这不仅仅是计划失败，更是赤裸裸的打脸，让他颜面扫地！
“你……！”八皇子指着太玄，气得浑身发抖，却一句话也说不出来。阴谋被戳破，任何辩解都显得苍白无力。
“八殿下，”太玄收回香囊，语气平淡，却带着刺骨的寒意，“京城风大，有些东西，还是自己收好为妙。”他不再看八皇子那扭曲的脸色，转身对王爷道：“王爷，风沙迷眼，我们还是尽快入城吧。”
这一局，短兵相接，八皇子偷鸡不成蚀把米。
入城后，一行人并未入住驿馆，而是直接住进了四皇子安排的一处隐秘别苑。别苑环境清幽，防卫严密。
安顿下来后，密室之中，几人再次聚首。
“明日大朝会，本王便当众奏明‘柱石安危’，恳请陛下允准布设‘三才护京大阵’！”王爷李栋语气坚决，“这是阳谋，陛下为江山计，多半会准。至少，能争取到名正言顺布防的机会。”
太玄点头：“京城是风暴中心，必须提前清理。今夜，我便去‘万花楼’走走。”万花楼，明面上是京城最有名的销金窟，实则是影煞在京城的重要据点，也是八皇子的耳目中枢。“先断其耳目，让他变成聋子、瞎子。”
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