慕容昭放下笔。福安立刻上前，将那素帕包放在书案一角，然后屏息退下。
书房内只剩下慕容昭一人。沉水香的气息清冷依旧。他静坐片刻，目光落在那方素帕上。良久，他伸出手，修长的手指一层层揭开素帕。里面，静静地躺着几根色泽更加红亮油润、形态更加规整、散发着更为复杂诱人香气的辣条。那香气，少了些初次接触时的野蛮冲撞，多了几分勾魂摄魄的醇厚层次，丝丝缕缕，无孔不入地钻进鼻腔。
慕容昭的喉结，几不可察地滚动了一下。他捻起一根。触感依旧油润，但似乎少了几分粘腻。他送到鼻端，仔细嗅闻。辣椒的辛香、花椒的麻韵、孜然的异域风情、一种奇特的酱香底蕴、甚至还有一丝若有若无的甘甜和果香（陈皮）……交织在一起，形成一种全新的、极具诱惑力的复合气息。
没有犹豫。他张口，咬下。
依旧是霸道！但这一次，那辣意不再是蛮横的一拥而上。先是秦椒红亮的色泽带来的视觉冲击转化为舌尖的香辣开场，紧接着灯笼椒浓郁的香气在口腔弥漫开来，随后一丝属于朝天椒的锐利辣度精准地刺入味蕾深处！然而，就在这辣意即将累积到顶峰、让人难以承受之际，一股奇异的甘甜（甘草）和清新的果酸（陈皮）恰到好处地涌现，如同清凉的溪流，瞬间抚平了灼热！与此同时，花椒的麻香如同细密的网，丝丝缕缕地缠绕上来，带来一种奇异的、令人上瘾的酥麻感。豆皮炸得恰到好处，外酥内韧，嚼劲十足，在齿间发出细微的“咯吱”声，完美地承载着这复杂而狂野的滋味风暴。
“嗯……”一声极低、带着难以言喻满足感的喟叹，从慕容昭紧抿的唇间溢出。他闭上了眼睛。
这一次，没有猝不及防的呛咳，没有狼狈的生理泪水。他沉浸在这前所未有的味觉盛宴中。那沉寂了太久、如同荒漠般的感官，被这来自市井、来自一个闺阁少女之手的、用廉价豆皮制成的“妖物”，彻底点燃、唤醒！每一丝辣意，每一缕麻香，每一点甘甜的回味，都清晰地烙印在他的神经末梢，带来一种近乎战栗的真实感！
就在这极致的感官享受中，那个模糊的、关于母后的味觉记忆碎片，再次闪现。这一次，似乎清晰了一点点……那似乎是一种清甜暖融的、带着桂花和米酒香气的……软糕？那味道温柔、熨帖，像母亲的手拂过心尖。然而，这温柔的幻影，瞬间被口中这浓烈、鲜活、带着蓬勃生命力的辣意冲散、覆盖。
慕容昭猛地睁开眼，凤眸深处翻涌着剧烈的情绪波动。他盯着手中剩下的半截辣条，指尖微微用力。不是怀念，不是对比，而是一种……被强烈吸引、被深深撼动的冲击！这味道如此真实，如此鲜活，如此……惊世骇俗！它像一把最锋利的凿子，凿开了他包裹着厚厚冰层的内心，让他感受到了久违的、属于“活着”的滚烫滋味！
他缓缓地、极其缓慢地咀嚼着，仿佛要将每一丝滋味都刻入骨髓。耳根处，那熟悉的绯红再次悄然蔓延，只是这次，并非全因辣意，更带着一种被某种强烈情绪点燃的……热度。
* * *
姜府，晚膳时分。
花厅里灯火通明，菜肴精致。姜远山端坐主位，板着脸，慢条斯理地用着饭。林氏温柔地给姜雨棠夹了一块她爱吃的清蒸鲈鱼。姜云简则饶有兴致地翻看着一本新得的棋谱。
气氛看似和谐，却有一丝不易察觉的暗流涌动。
姜雨棠眼观鼻鼻观心，小口扒着饭。她偷偷瞄了一眼父亲，又飞快低下头。奇怪，爹今天怎么……好像有点心不在焉？眼神总是不自觉地往她和兄长那边瞟？
林氏也察觉了丈夫的异样，笑着打趣：“老爷今日可是公务太劳神了？怎的胃口不佳？”
姜远山轻咳一声，掩饰般地端起汤碗喝了一口，目光状似无意地扫过姜云简腰间那个……鼓鼓囊囊的、绣着青竹的荷包。刚才这小子从里面掏帕子时，他分明瞥见里面塞着个眼熟的小荷叶罐！还有棠棠……她袖袋里是不是也……
“咳，”姜远山放下汤碗，努力维持着严肃，目光却忍不住在儿女身上转悠，“食不言，寝不语。都专心用饭。” 可那空气里，似乎总有一丝若有若无、极其霸道又极其勾人的奇异香气在飘荡，搅得他心烦意乱。那味道……分明就是棠棠捣鼓出来的什么“辣条”！云简那小子吃得眉开眼笑，夫人也尝了说“虽辣却别有风味”，连福管家都委婉地提了句“小姐心思奇巧”……怎么就没人想起给他送一罐？！
姜云简何等敏锐，立刻捕捉到父亲那欲言又止、频频扫视的目光。他唇角勾起一抹了然的笑意，慢悠悠地从自己那个鼓囊囊的青竹荷包里，掏出了那个小巧的荷叶罐。红绳系着，正是姜雨棠改良版的辣条。他故意在姜远山面前晃了晃，罐子里红艳油亮的辣条发出轻微的碰撞声，那霸道的香气瞬间浓郁了几分。
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