“疼？” 低沉暗哑的声音突然响起，打破了令人窒息的沉默。他抬眸，目光锁住她烧红的脸颊和惊惶的猫儿眼。
姜雨棠被他问得一愣，下意识地摇头。那点红痕根本不痛，倒是被他这样摩挲着，带来一阵阵陌生而强烈的酥麻感，让她心慌意乱。
慕容昭的目光在她脸上停留片刻，似乎在确认她话的真伪。随即，他移开视线，重新落回她的手腕。那专注检查的姿态，仿佛在对待一件极其重要的事务，带着一种近乎笨拙的认真。
姜雨棠看着他低垂的、线条冷硬的侧脸，看着他浓密睫毛在眼下投下的淡淡阴影，看着他指腹在她手腕上留下的灼热触感……混乱的心绪奇异地渐渐平息下来。后怕、委屈、羞窘、还有一丝难以言喻的悸动交织在一起。原来，他是在确认她有没有受伤？不是评估棋子，而是在……检查她是否安好？这个认知，让她心底那点委屈的涩意悄然散去，取而代之的是一种更加复杂的情绪。
就在这时，殿外传来夜长宁刻意压低却依旧清晰的禀报声，穿透了厚重的殿门：
“殿下，有线索！”
慕容昭抚弄她手腕的指尖微微一顿，随即自然地收回。那股笼罩着她的灼热气息和无形压力也随之散去大半。他站起身，高大的身影恢复了惯常的冷峻疏离，仿佛刚才那片刻的专注与轻柔只是姜雨棠的错觉。
“说。” 他声音低沉，听不出波澜。
“属下追踪血迹和足迹，发现逆贼乌蒙逃窜方向并非宫外，而是……直指冷宫废苑！” 夜长宁的声音带着一丝凝重，“沿途发现其遗留的布条碎屑，经查验，其布料染有一种极其特殊的西域火油气味，非宫中所有！另外，” 他顿了顿，“尚食局一名负责采买的外院管事，在押解途中……咬舌自尽了！死前曾喃喃‘玉清……玉清……’！”
“玉清宫？” 慕容昭的声音陡然转冷，如同淬了冰的利刃，带着洞穿一切的锐利和凛冽的杀意！他猛地转身，目光如电，穿透紧闭的殿门，仿佛要刺向那被龙鳞卫重重看守的玉清宫方向！
殿内的温度仿佛瞬间降至冰点！
姜雨棠的心也猛地一沉！玉清宫！那是三皇子慕容钰被禁足的地方！西域火油？咬舌自尽的外院管事？临死前的呓语？这一切的线索，如同冰冷的毒蛇，丝丝缕缕，都死死缠绕着那个温润如玉的身影！
慕容昭负手立于殿中，玄衣无风自动，周身散发出的寒意让烛火都为之摇曳。他沉默片刻，声音低沉得如同来自九幽，带着不容置疑的决断：
“封锁冷宫废苑所有出入口，掘地三尺！一只老鼠都不许放过！”
“彻查那名自尽管事的全部底细！查他入宫前的履历，查他所有接触过的人！查他家中可有异常！朕倒要看看，是谁的手，能伸得这么长！”
“至于玉清宫……” 他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，带着毁天灭地的寒意，“给朕盯死了！一只苍蝇飞进去，都要给朕查清来龙去脉！传朕口谕给龙鳞卫统领，慕容钰若有任何异动……准其便宜行事！”
“遵命！” 夜长宁的声音带着凛冽的杀气，迅速领命而去。
殿内再次恢复寂静，但空气中弥漫的杀机和寒意却比刚才更加浓烈。慕容昭站在原地，背影如山岳般沉凝孤绝。他缓缓转过身，目光再次落回榻上。
姜雨棠依旧保持着方才的姿势，双手交叠放在膝上，只是那被慕容昭仔细检查过的右手手腕，此刻仿佛还残留着他指腹的滚烫触感和薄茧的微砺感。她抬着头，猫儿眼因方才听到的消息而睁大，里面盛满了惊疑、后怕，还有一丝对眼前男人此刻所承受压力的……难以言喻的震动。
他不仅要追捕凶悍狡猾的刺客，要面对帝后的震怒和朝野的猜疑，更要揪出隐藏在幕后的毒蛇，而这条毒蛇，很可能就是他的亲兄弟！那份沉重如山的压力，透过他此刻冰冷孤绝的背影，无声地传递过来。
慕容昭深不见底的眸中，翻涌的杀意与冰寒并未因夜长宁的离去而消散，反而更加幽邃。他看着姜雨棠惊魂未定、带着一丝关切（或许连她自己都未察觉）的眼神，那紧绷的唇角几不可察地微微动了一下。
他迈步，重新走回榻前。高大的身影再次将她笼罩，带来无形的压迫，却也隔绝了窗外呼啸的风雪。
“吓到了？” 他重复了之前的问题，声音依旧低沉，却似乎少了那份杀伐的戾气，多了一丝难以察觉的……什么？是疲惫？还是别的？
姜雨棠看着他近在咫尺的冷峻面容，看着他眼底深处那片冰封之下涌动的暗流，下意识地点了点头，又飞快地摇了摇头。她不知道该怎么回答。是吓到了，可又不仅仅是惊吓。
慕容昭没有追问。他的目光落在她微微敞开的领口处——那里，一抹细腻的肌肤上，有一道极其细微的、几乎看不见的红色划痕，似乎是飞溅的细小木屑留下的。方才在暖阁混乱中，连她自己都未曾察觉。
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