至次日卯时
回师号角于阴山南麓营中响起，去病翻身上马，见卫青主力已列前队
——公孙贺左军在左，李蔡右军在右，中间是押护俘虏与牛羊的部伍。
张骞骑马随卫青身侧，手持导旗，不时停步标方向。
辰时刚过。
部伍过最后一片盐碱地，马蹄下的沙砾渐成黄土
——离定襄愈近，地愈坚实，马行亦稳。
邢山从后队追上来，手里举着个羊皮袋：
“剽姚校尉，李军掾令末将呈战报——他说这是最后一份，至定襄需上交。”
去病接过羊皮袋，里面是赵丛抄的战报：
“匈奴两千三百级，俘籍若侯、季父等贵族十八人，获牛羊三千六百头，马百二十匹。”
他核毕数字，抬头问：
“卫大将军的战报何在？”
“已统计毕，比我等多，主力斩五千余级，还收右贤王旧部千余人。”
邢山摸了摸腰间的匈奴弓：
“李军掾言此次论功，我部当为头功。”
“能调苏礼兄妹至卫府便好。”
去病的声音很轻，却被旁边的赵隶听见，他攥紧手中马绳，心下微茫。
午时日头正烈。
部伍至定襄外哨所。
寨上塞卒已扬旗，见是汉军，即放下吊桥。
剽姚校尉随卫青主力入寨，闻百姓喧哗
——定襄人似早得信，皆立路边观望。
有卖水老汉举陶罐喊：
“大将军需水否？新沸之！”
卫青让部伍在营寨外停下。
苏建带着文书吏过来：
“俘虏与牛羊押入北营，贵族单独囚于西帐，李军掾言长安驿使明日便至，需将名册理妥。”
他言未毕。
赵丛抱竹简自后队奔至，几欲触苏建之乘马：
“李军掾令末佐呈最后一批供词——此乃籍若侯招供，言右贤王已往漠北遁矣。”
卫青接木牍，阅毕递与张骞：
“你依此写报捷文书，傍晚前送长安。”
张骞应喏欲行，忽指远处的尘土：
“是卫府的人来了！”
果见十骑自东门入，为首者乃卫府家僮，禀：
“将军，长安有讯
——陛下令将军回师后休整数日，再入都报捷；复言，令剽姚校尉偕行。”
卫青颔首，去病俯首长抚马颈，见赵隶方往马料袋中撒盐
——此乃旧例，马入营需饲盐，以平其途路之躁。
“诸人各整行橐可也。”
去病抬眼扫过徐自为几人
“不日便回长安，应携之物、应清之事，皆先理妥。”
“喏”
赵隶和其他人齐声应喏，望着去病走进中军帐，心下皆忐忑
——此番回长安，去病既欲为他脱籍，又记挂苏家兄妹，究竟先办哪桩才好？
卫大将军一行人抵长安时，已是回师后第三日。
苏建刚安顿好部众，便即刻拟觐见奏递往宫中。
未过半日，宫里传回话：
次日觐见。
去病见卫青在府中整理军书，上前问：
“舅父，赵隶脱籍的事，具体该依何章程？”
卫青放下木牍，对侍立一旁的苏建道：
“你同校尉讲。”
苏建躬身应：
“回校尉，按汉制，除奴籍文需先呈平阳侯府。侯府核其情由，钤印允准后，方可转递尚书台，由台官覆核，再呈陛下制可。”
去病眉头微蹙，对苏建道：
“你此刻便拟文书。就写赵隶善饲战马，随我出征调度得当，今军中需留用，务必写明是军中需用
——写完即刻送平阳侯府，跟门仆说清，这是驰驿文书，让彼等今日务必核批。”
“喏。只是侯府或有迁延，需备副册否？若逾期未批，明日觐见时，校尉可持副册向陛下禀明原由。”
“备着。你先办文书，副册送我房中。”
苏建看了眼卫青，似有话要说，卫青对去病道：
“你先去忙，我与苏建言语片刻。”
去病起身拱手离去，至阶下见苏建跪在舅父前。
他知此战赵信叛变，苏建虽兵败，但未投降，且力战一日。
想必此刻是想求舅父保命。
他叹了口气，转身而去。
赵隶午时寻至赵丛值事处，见他正核点军器簿册，便敛手立在阶下。
赵丛抬眼见是他，搁下笔起身：
“兄长怎来了？”
两人对坐稍叙，赵隶言及近事，才觉先前心思隘狭。
原还忧心校尉或先顾苏家兄妹，不想他竟先记着自家脱籍事。
他念及苏礼、苏玉仍困于侯府，从怀取一缣囊，是本月所领月奉，尽数给了赵丛：
“你等下送文书给卫家令时，拿此钱可多购麦饼、饴糖，给玉儿和礼弟送去。再跟侯府秦家令说几句好话，让他照看些，莫让彼等过受累。”
赵丛捏了捏布囊，抬头道：
“我劝你莫买。”
赵隶愣了愣：
“为何？”
“侯府庖厨每日有定例吃食，你送去的物事，恐难到他俩手中。那李监奴素好小利，说不定先自己收了。”
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