未央宫
陛下坐在案前翻河西奏报，卫去病立在阶下
“河西的战损、缴获，你带来的簿籍朕瞧过。收编的匈奴降卒，安置得如何？”
卫去病躬身：
“回陛下，已按规制分编，派老兵看管，粮草由边地都尉调拨，眼下还算安稳。”
陛下点了点奏报：
“匈奴败而不退，屯在祁连山左近，你怎看？”
“祁连山草场丰茂，是彼等的命脉。臣已令赵破奴带轻骑袭扰其牲畜，断彼等的补给。”
陛下“嗯”一声，正欲再言。
卫去病趁机上前：
“陛下，臣有一事启奏。臣麾下私奴苏礼，虽出身微末，却通边地情状，心思周详，臣愿举荐他为军谋掾，随臣备边。今军中诸事繁冗，有他分任，臣亦能专意于战事调度。”
陛下挑眉：
“军谋掾掌军机谋划，非寻常职任。此苏礼…何人也？”
“回陛下，苏礼本为侯府私奴，今暂随臣在军中理事，臣来时已令其在宫外候命。”
卫去病躬身道。
陛下对身边侍中道：
“传。”
侍中应声而去，片刻后引苏礼入内。
陛下看向他：
“去病言你可任军谋掾，你有何能？”
卫去病朗声道：
“臣与他共事数月，见其核簿籍未尝有失，论析边地牧情亦有条理，足堪此任。有他在，臣可少杂务之绊，更能专注于对匈奴阵。”
陛下盯着苏礼问：
“去病言欲袭扰匈奴牲畜，当从何处着手？若彼辈劫我军粮道，又当如何？”
苏礼低头回道：
“奴不懂兵法，唯知守祁连山左近溪流，匈奴牲畜无水解不得久留；边地多沙砾，车马过留踪痕，遣斥候察踪设伏，或可防粮道被劫。”
陛下盯之半晌，忽笑，遂援笔圈其名于簿册：
“言虽朴质，却在理。军谋掾，先试之。事若不谐，连举荐者并罚。”
卫去病躬身谢恩，复抬首道：
“谢陛下恩准！然苏礼虽蒙陛下拔擢，身仍系侯府奴籍，未能全然尽心任事。臣后续欲往侯府议其脱籍，若有陛下今日任命为凭，既显陛下惜才之意，亦使私府不敢轻慢，更能令其无挂碍效命河西。”
陛下闻言，目光扫过苏礼，淡淡道：
“朕任人唯能，不问出身。其奴籍之事，你既为举荐者，便持朕今日之命去谈
——私府当知，朕用之臣，岂容私产所辖？”
苏礼忙叩首：
“奴定当尽心，若有差池，任凭处置；更谢陛下为奴脱籍之事垂怜，此生必效死河西，以报君恩。”
陛下摆了摆手：
“去罢。切记，今河西战事乃要务，丝毫不容分心。当自辨轻重——莫使朕候捷报，反得无关战事之言。”
卫去病与苏礼退出后。
陛下望着奏报，指在‘医营’二字处顿之：
“此苏礼，善藏拙而不怯。至于去病…少年人难免心分，儆之，乃不致偏歧。”
侍中躬身垂首，道：
“陛下圣明，一眼勘透人心
——苏礼藏拙，是知分寸；剽姚校尉少年得志，偶有心分，本属常情。若陛下体恤，可自掖庭简数名娴雅女子赐之，既成陛下疼惜功臣之意，亦使剽姚校尉少杂思，更专意于国事。”
刚出未央宫。
苏礼大步追上卫去病，拱手坦言，对殿上被举荐为军谋掾一事心存疑虑，担心自己难当此任。
卫去病脚步未停，眼底藏着笃定：
“你不懂
——今陛下亲点你任军谋掾，便是给了你‘君用之臣’的名分。侯府纵不愿放你，亦不敢违逆陛下拔擢之意，否则便是轻慢君恩。
此去谈脱籍，我等握的不是‘先任官再脱籍’的理，是‘陛下用的人，私府不能留’的势，这才是关键。”
苏礼又惊又悟，此前只筹谋以染布手艺换脱籍，竟未想到君权对私府的压制
——这才是比手艺更硬的博弈筹码。
卫去病称先回卫府，与卫青同往侯府，有陛下旨意与卫府体面，侯府不敢不放人。
伍缮悄然跟上道贺，苏礼亦许他日后有机缘便举荐。
随后，卫去病翻身上马，苏礼与伍缮也紧随其后。
刚跨进卫府，卫士便上前行礼：
“大将军在正厅等候。”
卫青正接过赵丛匆匆递来的竹简，指腹刚触竹面，赵丛已附耳低道：
“大将军，宫里刚传的急旨。”
他展开竹简，目光扫过数行，眉头瞬间拧起。
恰在此时，卫去病和苏礼进来，他便将竹简往案上一搁，抬头道：
“你俩刚出宫，宫里便传旨——陛下赐一批良家子于临府，着你安置。”
卫去病一愣：
“何以赐良家子？”
卫青未直接作答，反问：
“你在军营，可曾与女眷有过接触？”
卫去病未作声。
苏礼察觉事涉识字一节，忙上前躬身：
“回大将军，卫校尉只令舍妹苏玉识过字，供记药材账目之用，再无别项接触。”
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