太上皇接过奏折细细看罢，放下道：“王向做得不错，贾珺也是个难得的人才。皇帝准备如何封赏他？”
景帝笑着答道：“原本打算交给内阁商议，不过贾珺出自荣国贾府，儿臣便想着是否该格外优容。此次贾珺的功绩足以封爵，但若交由内阁，那些文臣定会从中阻拦。儿臣念及贾代善曾是父皇旧部，特来请示。”
太上皇眉梢微挑：“哦？贾珺是贾代善的后人？”
景帝答道：“他只是贾家旁支，并非贾代善嫡脉。”
太上皇沉思片刻道：“既是贾家子弟，封个三等子吧。”
景帝躬身领命：“儿臣遵旨。不过贾珺的职位该如何安排？”
太上皇饶有兴致地看着景帝：“皇帝想如何安排？”
景帝恭敬回应：“儿臣欲将他调回京城，接管京畿大营，再派王子腾去边镇巡视。”
古代权力之争暗流涌动。太上皇眯眼注视着景帝，直到对方背后渗出冷汗，才缓缓开口：不妥。王子腾未有差池岂能撤职？贾珺年纪尚轻还需磨砺。既然皇帝有意调他回京，不妨安排去兵马司历练数载，待其沉稳后再作安排。
儿臣领旨。
退出太玄宫后，景帝长舒一口气。虽说兵马司五部合计仅两千五百人，在神京城难成气候，但也算得上一支力量，日后徐徐图之便是。
待景帝离去，梁九功低声道：太上皇，陛下对军权的心思已然按捺不住了。
太上皇轻叹：朕年事已高。朝堂局势朕心知肚明，唯恐猝然驾崩导致朝局动荡，届时愧对列祖列宗。是该将军权逐步交接了??
黑辽城军营。
贾珺接旨后返回营帐。张龙、张虎抱拳行礼：爵爷??
还是唤二爷顺耳。贾珺打断道。
兄弟俩心中一热：二爷，何时启程返京？
不急，贾珺摆手，尚有要事未了??
三日后，贾珺率百名亲兵踏上归途，却不见张虎身影。
宁国府内，自贾珍丧失生育能力后性情愈发暴戾，府中仆役多有遭其毒手者。贾蓉如履薄冰，唯恐行差踏错招致责罚。
深夜里，一道黑影掠过宁荣街，悄然潜入宁国府。
次日清晨，后宅爆出凄厉尖叫：老爷殁了！
贾蓉跌跌撞撞跑到贾珍卧房，扑在尸身上嚎啕大哭：父亲怎忍抛下孩儿！凶手当诛！内心实则暗喜：偌大家业终将尽归己有。
尤氏惊恐交加，既无子嗣傍身，指望贾蓉尽孝实属妄想。她含泪道：蓉哥儿，老爷 ** 蹊跷，当先报官查明 ** 为要！心中恨极凶手，令她陷入如此境地。
太太说得是。贾蓉应声道。
贾蓉脸色阴沉，对赖二厉声喝道：站在这作甚！即刻去顺天府报案，待拿了贼人，我定要他血债血偿！话音未落便捶胸顿足，哭得撕心裂肺。
赖二垂首退下，匆匆赶往衙门报官。不多时贾母携众人赶到，颤声问道：珍哥儿怎会突然......话音未落已是泪如雨下。
孙儿也不知情，许是遭了贼人毒手......贾蓉掩面抽泣道。
正说着，顺天府尹已带差役赶来。衙役们仔细查验后，发现卧房财物失窃，贾珍尸身下压着张字条，上面歪斜写着淫 ** 女，死不足惜八字。
府尹将字条呈与贾母：下官定当全力缉凶。贾母持纸恸哭：早劝他收敛些，偏不听......
回衙途中，捕快请示办案章程。府尹淡然道：这等事不必大费周章。主仆二人相视一笑，心照不宣。神京城谁人不知宁国府那些勾当？
顺天府官员离去后，贾母对贾蓉说道：你父亲的后事由你全权操办，若有不明之处可请教你二婶。待治丧结束，便将袭爵的奏折呈递宗人府。
贾珍的丧仪举行得草率，前来吊唁的仅有几家开国功臣府邸，且皆遣仆役代为祭奠，未见任何家主亲临。
丧事方毕，管家赖二独自在酒楼买醉。自贾珍去世，新任家主贾蓉始终冷眼相待，诸多事务皆绕过他处置，令其倍感冷落。
邻桌两名汉子的闲谈传入赖二耳中：宁国府换了新主，小蓉大爷如今大权在握了。另一人压低声音道：休要胡说！我听说这位小蓉大爷身患隐疾，若此事传开，莫说袭爵，只怕连宗谱都入不得。
赖二竖耳细听，又闻得：城西王郎中的药铺，小蓉大爷常去求诊......
荣庆堂内，贾母冷声质问跪地的赖二：此事当真？蓉哥儿确有隐疾？赖二叩首如捣蒜：老太太明鉴，借奴才十个胆子也不敢妄言！
王夫人眼中闪过喜色，当即进言：果真如此，按律蓉哥儿便不得袭爵了。贾母心知她盘算着让贾琏继承东府爵位，好将荣国府世职留予宝玉，但仍吩咐鸳鸯：去唤蓉哥儿来。
不多时，满面春风的贾蓉跪拜问安。贾母却不命他起身，径直质问：蓉哥儿，你可是身患隐疾？贾蓉顿时失色：老祖宗此言何意？
赖二见状插话：小蓉大爷莫再隐瞒，您无法绵延子嗣的事已然败露。皇室律例明载：无后者不得袭爵！
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