小角儿蹦蹦跳跳跑过来：二爷，庄上刚送来两篓螃蟹，咱们今天蒸螃蟹吃好不好？
贾珺笑着揉她脑袋：馋猫！走，叫上园子里的姑娘们，咱们摆个螃蟹宴。
潇湘馆后院的竹林里，一弯活水潺潺流过。黛玉姊妹几个坐在铺着锦缎的地上，四周摆满瓜果，不时传出阵阵笑声。
迎春忽然叹道：外头灾民还在受苦，咱们这般大摆螃蟹宴，是不是太奢靡了？
迎春的话令探春、黛玉和宝钗陷入沉默。她们素来心善，细想之下，确实如此。
惜春却不以为然，撇嘴道：“二姐姐，这些哪里是我们闺阁女子该操心的？各人有各人的命，出身改不了，尽力就好。我连体己钱都捐给灾民了，吃螃蟹也问心无愧——总不能倾家荡产去救济，反倒饿死自己，天底下没这种道理！”
贾珺笑着进门应和：“四姑姑说得对！”
黛玉瞥他一眼，心里却也认同惜春的话。她们深居闺中，对城外灾民实在无能为力。
贾珺径直坐到姑娘们中间，侃侃而谈：“自古权贵与百姓便有鸿沟。所谓‘蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。谁爱 ** 高格调，共怜时世俭梳妆。敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳’，正是此理。”
这番言辞令众人眼前一亮。宝钗眸光熠熠赞道：“珺兄弟好才学，当真‘听君一席话，胜读十年书’！”
黛玉不愿继续沉重话题，转问道：“珺儿，老太太那儿送去了吗？”
贾珺点头：“早备妥了，妹妹不必挂心。”
这时丫鬟端上蒸熟的螃蟹，满盘红艳诱人。惜春年纪小，欢喜地扑过去，馋嘴模样逗得众人发笑。
黛玉身子已不似从前娇弱，竟连吃了两只蟹才歇下。
惜春吃饱，倚着贾珺问：“珺哥儿，灾民真的惨到没饭吃吗？”
众女久居深闺，唯有宝钗幼时随父去过山东兖州，亲历水患。她叹道：“那时灾民衣不蔽体，骨瘦如柴，卖儿卖女者众……只为在荒年里活命，给孩子寻条生路，也是无可奈何。”
迎春恍惚看见灾民凄惨景象，轻声道：这些灾民实在可怜。
贾珺见众姊妹神色凝重，接话道：眼下还算太平，若遇荒年更是饿殍载道。你们可听过菜牛之说？
惜春抢着答道：我知道，就是养来宰食的牛。
众人皆知贾珺话中有话，都投来询问目光。贾珺便道：那你们可知菜人？
黛玉等人面面相觑，贾珺解释道：菜人就是将人宰杀食用，又称米肉，意思是以米粮养成的肉。
这番惊悚言语骇得众人花容失色，黛玉声音发颤：珺儿，此话当真？
见姊妹们惊惧，贾珺叹道：灾年饥民为活命无所不为，孩童只值几个馍馍。幸而我朝立国后，此等惨事已鲜少发生。
听说并非本朝之事，众人稍缓神色，但屋内仍沉寂无声。
贾珺转开话题：这些朝堂大事本不该闺阁女子劳心。倒有个笑话可说：有对夫妻，某日丈夫醒来道家中有鬼，说他昨夜归家时天旋地转，莫名置身稻田，寻不见妻子，后来在田间解手时突觉脑后剧痛...
未及说完，黛玉已羞红着脸啐道：再浑说就请你出去！迎春忍笑道：珺哥儿惯会捉弄人。惜春却早已笑倒在地。
小角儿笑得直打滚，趴在小吉祥笑软了的身上，还拽着炒豆的手按在自己肚皮上。
薛蟠伤刚好就出门 ** ，直奔城东有名的春芳楼。一进门，他扯着嗓子喊：“快把初凝姑娘叫来！”这初凝是楼里顶尖的花魁娘子。
** 见是他，连忙赔笑：“哟，薛大爷，许久不见，真是贵人哪！可巧初凝姑娘正陪客呢，您稍候，待会儿立刻给您请来。”
薛蟠在城西不敢放肆，只因勋贵遍地；可在城东，富商子弟居多，他哪里肯忍？当即嚷道：“哪个不长眼的敢跟爷抢人？叫他滚出来见见！”
** 哪敢得罪，苦着脸道：“薛大爷，不是不给您面子，里头那位爷咱惹不起！要是触怒了他，我这生意可就黄了，您多包涵……”
薛蟠一听更来劲儿了——城东竟有人敢跟他叫板？薛家背后有贾、王两家撑腰，寻常富商谁不让他三分？
他刚在城西吃了瘪，本想城东散心，不料撞上硬钉子。但也不敢莽撞，眯眼问：“什么人物这么威风？”
** 请他落座，低声道：“是卜家的大爷……”
薛蟠一愣。神京权贵里有姓卜的？正琢磨着， ** 笑道：“说来这位卜大爷跟您还沾亲——他是宁侯娘舅家的公子。”
薛蟠恍然大悟：原来是贾珺舅舅卜世仁的儿子！贾珺素来不待见这亲戚，两家几乎不来往。薛蟠虽住梨香院，却也知晓内情。想着毕竟是贾珺表兄，便打算作罢。
忽听楼上传来一声冷笑：“哪个混账嚷嚷，扫了爷的兴！”只见个瘦高锦衣青年踱下楼——正是卜世仁之子卜阳。他仗着贾珺封侯的名头在外横行，旁人碍于宁侯面子多忍让，反倒助长了他的嚣张。
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