这位荣国公夫人何等精明。当年贾代善在外征战，没少私藏战利品；更兼老荣国公留下的私产，最终都归入史太君私库，其积蓄之丰令人咋舌。
史太君对两个侄子道：这幅真迹足够你们还债，拿去吧。
史鼐史鼎大喜过望，连忙作揖：多谢姑母恩典！
旁观的贾赦暗自不快。他自己都没动用过母亲私产，倒让史家兄弟得了便宜，却也不敢多言。
神京城西井栏坊，镇国公府。
牛继宗望着堂下忧心忡忡的开国勋贵们，知道是为国库亏空之事而来。
众人选择来镇国公府，是因牛继宗乃当今开国一脉的领军人物。至于未去贾府，一来因贾珺虽得圣眷却无实权，二来他们与贾珺的交情远不及与牛继宗深厚。
理国公之孙一等子爵柳芳上前拱手道：牛兄，眼下我们开国这一派没落，多已家道艰难，若偿还欠银恐怕整个府里生计都难以维持。
修缮国公府一等子爵侯孝康也抱拳道：牛兄所言极是，我等实在是走投无路才前来相求。
牛继宗眉头紧锁：你们府上真有这般困顿？
实际上柳侯两家尚有能力偿还，真正捉襟见肘的是承袭三等将军爵位的陈瑞文和马奎，这两家如今连日常开销都难以维持。
柳芳叹息道：我与侯兄若咬牙还上也尚可，只是陈马两家恐怕力有不逮。若因此获罪，后果不堪设想。
你们短缺多少？牛继宗问道。
陈瑞文面红耳赤道：我家亏空五万两，马兄家欠三万两。祖上显赫的国公府邸败落至此，实在愧对先祖。
沉思片刻后，牛继宗道：这银子必是要还的，否则那位主上追究起来后患无穷。你们这八万两我先垫付，待日后宽裕时再还我便是。说罢环视众人：怎么不见宁荣两府的人来？
众人面面相觑，原来根本无人知会贾府。
牛继宗见状沉下脸来：糊涂！无论贾府现今如何，当年我们都受过两位国公的恩惠，这么做岂不让人寒心！
柳芳无奈道：贾府未必缺银子，单是那贾珺一人就能还清两家欠银，因此我们没去通知。原也想去向贾珺周转些银钱，只是这些年除了年节往来也没甚交往，实在张不开这个口。
牛继宗神色稍霁：我知贾府不差银子，可我们不该疏远贾家。
耿直的马奎直言道：牛伯爷，那贾家虽出了位娘娘，可贾赦贾政都没什么出息。我这么说并非轻视贾家，当年宁荣二公对我家的恩情，我铭记在心。若是贾府有事，我决不会坐视不管！
牛继宗郑重道：你们莫要小觑贾珺。这孩子能从军功起家混到现在这个位置，岂是寻常人物？据我所知，贾珺现已接管绣衣卫了。
众人听罢皆是一惊。绣衣卫昔日凶名赫赫，虽经太上皇大力打压早已式微，但如今有贾珺这等贵胄坐镇，又得今上暗中扶持，其威势自然不可与往日相提并论。
柳芳急忙追问：牛兄此话当真？
牛继宗颔首道：贾珺确已赴任。
绣衣卫乃天子直辖亲军，指挥使一职向来由圣上钦点，无须经内阁议定。
翌日西暖阁内。
几位阁臣正在议事。张廷玉轻啜香茗，沉吟片刻方对李昭道：这两日可有人来还国库欠银？
提及此事，李昭不禁皱眉。自圣旨颁布后，诸多勋贵宗室依然无动于衷，唯有几家没落勋爵偿还了些许银两，不过杯水车薪。
李昭无奈笑道：张相何必取笑，下官正为此事发愁。
张廷玉捋须而笑：既担此重任，就该放手施为。不见些真章，这些人怎会乖乖还钱？陛下调拨绣衣卫与你，莫非是摆设不成？
李昭闻言顿悟，起身拱手：多谢张相指点。
李昭当即率绣衣卫校尉先从势微勋贵着手。那些原本有偿还能力的勋爵见状，纷纷服软缴银。不少朝臣因欠额本就不多，也陆续开始偿还。唯剩下些权贵宗室仍拒不配合。
平南侯耿忠系太上皇旧部，现任西山大营统帅，手握三万精兵，在京城可谓权势滔天。
平南侯府内。
管家匆匆走进书房，向世子行礼道：世子爷，李昭带着绣衣卫正往咱们府上来。若率先还银，恐遭其他武侯耻笑。
世子耿宏冷笑道：来人若是催债，只管挡回去。本世子倒要瞧瞧，他能有什么本事从侯府拿走银子。
管家犹豫道：可李昭毕竟是阁臣...
耿宏不以为意：正因父亲不在府中才要推脱。待父亲回府再议不迟，你等依令行事便是。
管家猛然明白过来，赞叹道：世子果真料事如神，那还需要禀报侯爷吗？
耿宏轻蔑一笑：何必惊动父亲，就让他李哈自己去想办法见父亲，还真当我平南侯府好欺负不成！
领着绣衣卫来到平南侯府门前，李哈抬头望着鎏金匾额，又瞥见两旁肃立的亲兵，眼中闪过一丝厌恶。这位寒门出身的阁臣，向来对勋贵世家心怀芥蒂。此番前来，不过是因为平南侯手握西山大营的兵权。
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