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那柔和却冰冷的光，那低沉的、无处不在的嗡鸣，那光滑非人的乳白色墙壁……一切都在无声地强调着此地的异常与非人。
林默和张薇站在这个被称为“收容所”大厅的中央，仿佛两个误入精密仪器的尘埃，渺小而无措。身体上的疲惫和伤痛虽然奇迹般消退，但精神上的震撼和恐惧却在此刻达到顶峰。苏媛的话语像冰水一样浇灭了刚刚升起的、虚幻的安全感。
“代价”、“永远无法真正离开”、“挣扎求生”……这些词汇在他们脑海中反复回响，勾勒出一幅绝望而漫长的未来图景。
“你……你刚才说，‘使用它们的力量’？”林默强迫自己从巨大的冲击中抽离出一丝理智，抓住了苏媛话中最关键也最令人不安的部分，“那些……‘异常’……的力量？我们可以使用？”
这听起来像是恶魔的诱惑。刚刚从黑曜石图书馆那种地方逃出来，他比任何人都清楚那些“异常”蕴含的恐怖和恶意。使用它们的力量？这想法本身就像是在拥抱瘟疫。
苏媛的脸上似乎掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的表情，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“不然呢？”她的反问平静无波，仿佛在谈论一件再平常不过的事情，“你以为‘它’——”，她用目光示意了一下林默手中那本再次恢复沉寂的黑日志，“——给我们发布指令，让我们去那些地方拼死拼活，就只是为了把这些危险的东西关起来，当个免费的仓库管理员？”
她微微摇头，语气里带上了一种近乎冷酷的实事求是：“收容它们是必须的，防止它们在外界造成更大的混乱和侵蚀。但对我们而言，它们也是……工具。在这个地方活下去，仅靠赤手空拳和运气，是远远不够的。你需要力量，哪怕那力量本身有毒。”
工具……有毒的力量……
林默感到一阵寒意。他下意识地看了一眼怀中那个冰冷的金属盒子。里面关押着那些疯狂书写“死”字的纸页。使用它的力量？他想不出那会是什么样子，又会带来何等可怕的后果。
张薇更是吓得脸色发白，连连摇头：“不……我不要……我不要再碰那些东西了！我们能在这里躲着吗？只要不出去……”她的话音带着哀求，看向四周光滑的墙壁，仿佛想从这里获得某种保证。
苏媛冷静地打破了她的幻想：“躲？”她重复了一遍这个字眼，仿佛听到了一个极其幼稚的词语，“看看你的日志。”
张薇身体一颤，颤抖着拿出自己那本黑色日志，翻开。林默也再次看向自己的日志。
那鲜红的、正在不断减少的倒计时，冰冷而固执地跳动着：
【71:55:18】
【71:55:17】
……
“七十二小时。”苏媛的声音如同宣判，“这是安全区给予新人的最大宽容时限。时间一到，如果你们还没有主动接受新的指令，日志会强制发布。而如果你们试图逃避，或者超过时限未能返回……”
她顿了顿，目光扫过两人瞬间僵硬的脸色，才缓缓说道：“……你们在外面感受到的那种被影子窥视、拉扯的感觉，会强烈百倍。并且，安全区将不再对你们开放。最终，你们会被‘它’找到，然后……抹除。死状通常会很难看，且毫无意义。”
咕咚。
张薇艰难地咽了口唾沫，脸上最后一丝血色也褪去了。林默的拳头不由自主地握紧，指甲深深掐入掌心。强制指令……抹除……这些词语像重锤一样敲打着他们的神经。
他们果然没有任何选择。从被日志选中的那一刻起，他们就被抛上了一条只能前进、不能后退的传送带，终点很可能是毁灭。
“为什么是我们？”林默的声音沙哑，带着一丝压抑不住的愤怒和不甘，“这到底是个什么地方？谁建造的？那个‘它’又是什么？”
苏媛沉默了几秒钟。大厅里只有那低沉的嗡鸣声和倒计时无声跳动的压力。
“我不知道。”最终，她给出了一个令人失望的答案，“我比你们来得早一些，经历过几次任务，但我所知依然有限。这里没有管理员，没有说明书，只有这条必须遵守的规则，和一个个前仆后继、试图活下去的收容员。”
她抬手指了指这个空旷的大厅：“我们称呼这里为‘收容所’。它似乎存在于现实世界的夹缝之中，能够隔绝大多数‘异常’的影响，并治愈我们的伤势。它是我们唯一的避风港，但同时也是……牢笼。”
“至于为什么是我们？”苏媛的目光再次扫过林默和张薇，那审视的意味更加明显，“通常，被选中者都具备某种‘特质’，或者与某些‘异常’产生过交集而不自知。日志会捕捉到这种‘波动’。比如……”
她的目光落在林默身上：“……你似乎对‘异常’有着超乎常人的感知和共情能力？在黑曜石图书馆，你应该有所体会。”
林默心中一凛，想起自己能够隐约感知到那些纸页情绪和尸骸残留念头的情形。
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