敖清如正将新采的、准备过冬的草药铺开晾晒，远远看见一骑快马冲破海岸线的薄雾，疾驰而来。马上的骑士风尘仆仆，眉眼间带着难以掩饰的焦急与悲戚。马在石屋前勒住，年轻人利落地翻身下马，他穿着不起眼的劲装，他快走几步，在敖清如面前停下，竟直接屈膝跪了下去
“姑姑！”这一声呼唤，带着哽咽，敖清如晾晒草药的手顿住了。她看着跪在面前的年轻人，他的眉眼像极了他父亲年轻时的样子，她没有立刻去扶他，只是静静地问
“敖哲？何事如此匆忙？”敖哲抬起头，泪水终于滚落，声音带着颤抖：“父皇……父皇他病重了！太医……太医们已束手无策……父皇他、他时常昏迷，醒时便念着……念着姑姑您的名字……”他膝行两步，几乎是匍匐在地，恳求道
“姑姑！侄儿求您！求您随我回泱都一趟吧！父皇他想见您最后一面！他……他有话想对您说！”最后一面……
她想起很多年前，那个在殷州草原上会偷偷给她带糖的二哥；想起玉京深宫里，那个日渐深沉、与她渐行渐远的殷侯；想起禅让台前，那个冷酷地拒绝她祈求的帝王……无数画面交织，最终定格在眼前这个为他泣血哀求的儿子身上。
她沉默了很久“起来吧。”她的声音很轻，敖哲抬起头，泪眼朦胧中，“我去。”敖清如清晰地吐出两个字。她没有说去做什么，没有承诺原谅，只是答应去“见一面”。
她转身走进石屋，依旧是那身粗布衣衫。她从一个旧木箱底，取出一件浆洗得发白、却叠得整整齐齐的深色布裙换上，用一根最简单的木簪绾好灰白的头发。她没有带任何行囊，锁上了石屋的门。当她再次走出来时，身上带着淡淡的草药香，神情平静得像只是出门走一趟亲戚。
“走吧。”她对敖哲说道敖哲连忙起身，亲自牵过自己的马：“姑姑，请上马，我们尽快……”
敖清如却摇了摇头，目光看向不远处一个正在修补渔网的老渔民，她走了过去，低声说了几句，放下几枚铜钱。很快，老渔民撑来了一艘小小的、再普通不过的渔船。“坐这个吧。”敖清如对敖哲说，“慢一些，稳一些。”她率先踏上了那摇晃的小船，坐在船头，面向南方，不再回头。
她只是以一个妹妹的身份，去送别兄长。他不再多言，默默跟着上了船。当那艘简陋的渔船在泱都码头缓缓停靠
岸上早已黑压压跪倒一片。礼官、内侍、禁军，皆垂首屏息。
数名官员手捧华服——玄黑凤纹的太后礼服，璀璨夺目的长公主冠服，甚至还有一套低调却难掩贵气的诰命常服。礼部尚书跪在最前，头深深埋下，声音带着难以掩饰的惶恐与为难
“臣等……恭迎……恭迎……” 他卡住了，不知该用何等尊号称呼这位乘渔舟而至的老妇人，汗珠从额角滑落。敖清如踏上岸，粗布鞋履踩在冰冷的青石板上尚书鼓起勇气，终于问出了那个所有人都想知道的问题
“敢问……贵人此番入京，当以何身份觐见陛下？是……前朝太后？还是大泱公主？或是……” 他不敢说出“平民”二字。空气凝滞，所有目光都聚焦在她身上
“麻烦诸位，带路吧。”她略一停顿，迎着那些惊疑不定的目光，继续道，语气平和却带着不容置疑的力量
“我此行，不为前朝旧事，不承新朝恩典。”“若定需一个名姓——”她的声音在这里微微扬起，带着一种回归本源的坦然与骄傲
“我名，敖清如。”“殷州部落，殷候敖长度之女。”没有封号，没有爵位，她只报出了自己的名字，那个曾给予她最初姓氏与骨血的父亲。
此言一出，万籁俱寂。礼部尚书猛地抬头，眼中充满了震惊与恍然。他深深叩首，不再多言，只是恭敬地侧身让开道路，声音带着前所未有的郑重
“是！恭迎……敖夫人入京！”仪仗无声地分开，禁军垂首。没有礼服加身，没有凤辇迎接，那位穿着粗布衣裙的老妇人，步履从容地，一步一步，踏上了通往宫城的路。她只是敖清如。而她，仅以“敖清如”之名，坦然赴之
宫墙内的风，似乎都比外面更冷几分。敖清如踏着久违的宫道青石，行至一处靠近冷宫的荒僻院落外，一阵孩童压抑的呜咽和宫人尖利的斥骂声止住了她的脚步
“……小野种！还敢躲？”“把那个破风车交出来！晦气的东西！”“跟你那短命的娘一样，都是不招人待见的货色！”敖清如眉头微蹙，推开了那扇半掩的、漆色斑驳的木门。院落里，几个面目刻薄的嬷嬷和太监，正围着一个瘦小的身影。那是个约莫五六岁的小女孩，穿着一身明显不合体、打了好几个补丁的旧宫装，小脸脏兮兮的，头发也有些散乱。她像一只被围困的幼兽，紧紧攥着手里一个用枯草和破纸勉强扎成的、已经歪歪扭扭的小风车，倔强地抿着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却硬是没有哭出声。一个老嬷嬷伸手就要去夺那风车，嘴里还不干不净地骂着。
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