横跨浩瀚太平洋的漫长飞行，是在一种难以言喻的复杂情绪中度过的。机舱外是翻滚的云海与无垠的碧蓝，机舱内则弥漫着劫后余生的疲惫、如影随形的债务压力，以及对未知前路的隐隐期待。当这架经过特殊处理、抹去了一切可追踪标识的私人飞机，最终在加拿大不列颠哥伦比亚省一个几乎被世界遗忘的、深藏在连绵松林与起伏丘陵之间的偏僻小型机场降落时，舱门打开的瞬间，一股截然不同的气息扑面而来。
那是北美大陆特有的、清冽而原始的空气。混合着古老针叶林散发出的松脂冷香、远处雪山顶上万年冰川的寒意、以及肥沃黑土下沉睡的、磅礴的生命力。与喜马拉雅那种神圣孤高的压迫感，或是百慕大那诡异粘稠的危机感都不同，这里的空气厚重、沉稳，仿佛每一口呼吸，都在与一个沉睡的巨人共享着同一片天空。
落基山脉，这条被誉为北美洲“脊梁”的宏伟山脉，就在视野的尽头。它不是一座孤峰，而是一整条望不到边际的、由无数巍峨山体组成的巨大链条。峰峦如聚，波涛如怒，覆盖着终年不化的皑皑白雪，在清澈湛蓝的天幕下，如同无数顶天立地的银色巨人，沉默而威严地矗立着，以一种恒古不变的姿态，审视着任何敢于靠近的渺小生灵。
“这里的自然能量场……活跃得惊人，而且……极其古老，充满了某种原始的‘意志’。” 阿纳托尔深深吸入一口冰冷的空气，闭上眼仔细感知着，他的眉头微微蹙起，仿佛在倾听一首来自大地深处的、低沉而缓慢的史诗，“这就是‘大地脉动’……我能清晰地感觉到它，无处不在，如同这片大陆沉睡巨人的心跳，缓慢、有力、浑厚，渗透在每一寸土壤，每一块岩石，每一缕流动的山风之中。”
周晴已经利落地换上了适合高海拔山地行动的保暖作战服，正低头快速操作着加固过的军用战术平板，屏幕上显示着高精度的卫星地图与她刚刚校准过的指引罗盘（残缺）的实时反馈信号。“目标区域锁定在瓦普塔湖以北，一片未经开发的原始地带。地形极其复杂，涵盖了深切割峡谷、活跃的冰蚀地貌、茂密的原始温带雨林以及永久冰川。任何常规的交通工具都无法深入核心区。我们面临的选项不多，要么依靠最原始的徒步，要么……”
她的话语尚未完全落下，就如同被某种无形的信号接续上了——
两辆如同从特种部队装备库里直接开出来的、经过重度深度改装的福特F-350猛禽越野车，通体覆盖着哑光森林迷彩，轮胎宽大而狰狞，如同两头蛰伏的钢铁巨兽，悄无声息地撕破林间的薄雾，精准而稳定地停在了他们面前的车道上。车辆引擎低沉的轰鸣被压制到极致，仿佛巨兽压抑的呼吸。
副驾驶的车窗无声降下，露出一张如同花岗岩雕刻般、没有任何多余表情的西方男性面孔。他戴着宽幅墨镜，遮住了大半张脸，但那紧抿的嘴唇和线条硬朗的下颌，无不透露出经受过严格训练的痕迹。他的英语带着一丝难以分辨具体地域的、近乎机械的平板语调：
“李二蛋先生？阿纳托尔·德·维兰纽瓦先生？周晴女士？奉‘守夜人’之命，为您们提供前往‘静默庇护所’前哨站的交通工具及基础物资支援。请上车。”
又是神出鬼没的守夜人！他们的情报网络与行动效率，再次让李二蛋感到一种无形的压力。这群神秘的“投资人”，仿佛无处不在的眼睛，始终在阴影中注视着他们的每一步。
众人交换了一个心照不宣的眼神，没有多余的寒暄与疑问，迅速将有限的随身装备搬上车，钻入了车内。越野车内部出乎意料的宽敞，配备了顶级的气压悬挂与减震系统，足以应对最恶劣的路况。车内充斥着各种李二蛋完全看不懂的、闪烁着微弱指示灯的精密的仪器与通讯设备，空气中弥漫着一股淡淡的、属于机油与电子元件的冰冷气味。
司机（或者说，护送者）没有任何交流的意愿，待众人坐稳，便立刻挂挡起步。猛禽发出低沉的咆哮，猛地窜出，毫不犹豫地偏离了仅有的简陋铺装路面，一头扎进了道路旁那仿佛无边无际、光线幽暗的原始针叶林深处！
接下来的旅程，是对身体和意志的双重考验。根本没有路，只有依稀可辨的、早已废弃多年的伐木小道和野兽踩出的足迹。越野车如同醉汉般，在巨大的树根、裸露的岩石、以及深浅不一的泥泞水洼中剧烈地颠簸、摇晃、倾斜。巨大的道格拉斯冷杉和西部红柏如同天然的屏障，枝叶不断刮擦着车顶和车窗，发出令人心悸的声响。窗外是飞速掠过的、需要数人才能合抱的参天古木，它们静默地站立着，仿佛已经在此守候了千年，注视着这罕见的不速之客。
李二蛋被颠得七荤八素，感觉昨晚在飞机上吃的压缩饼干都快从喉咙里跳出来了。他死死抓住车顶的扶手，看着窗外那原始、荒蛮、却又充满了惊人生命力的景象，心中那份因巨额债务而产生的焦虑和都市生活的琐碎，似乎都被这宏大而残酷的自然之力暂时碾碎、稀释了。在这片古老的土地面前，个人的烦恼显得如此微不足道。
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