祖庚王八年的秋天，来得格外肃杀。樠邑城外的粟浪刚刚染上一层沉甸甸的金黄，再过半月便是收割的时节。
持续数年的安定与渐进的繁荣，让邑中军民脸上多了几分罕见的踏实气色。
井渠的水潺潺流淌，集市在朔望日热闹非凡，新垦的田地向更远的缓坡延伸，甚至连戍卒与农夫之间，也多了几分共同维护这片家园的默契。
然而，北方的天空，却在这丰收的前夕，积聚起不祥的阴云。
最初的不安，来自几批匆匆南下、惊魂未定的游牧部落散民。
他们驱赶着瘦骨嶙峋的牛羊，穿越荒原，抵达樠邑外围请求收容，带来了令人心悸的消息：北方的土方部落，今年夏季草场遭了罕见的黑灾（指无雪之冬后的春旱），牲畜大批死亡。为了生存，也为了劫掠过冬的物资，土方诸部正在其大酋“虎”的号令下集结，矛头直指南面较为富庶的商邦边邑。
已有数个更靠北的小型商邑或盟邦据点遭到迅猛的袭击，或被攻破屠戮，或仓皇南逃。
“土方……虎……” 邑大夫子听到这些消息时，正在与瞻商议秋收后的赋税调整与仓廪扩建计划。
他的脸色瞬间变得凝重无比，手指无意识地攥紧了案上的简牍边缘。
土方不同于以往零散的戎狄马贼或山匪，他们是北方广袤草原与丘陵地带一个强大的方国部落联盟，民风彪悍，骑射精良，尤其擅长在秋高马肥时发动大规模、闪电式的掠边。
武丁王早年曾多次北伐土方，战绩辉煌，但自武丁晚年以来，随着商朝战略重心转移和王权对边陲控制力的微妙变化，土方势力有所恢复，近年侵扰渐增。
而“虎”，正是土方新一代酋长中以勇猛善战、手段残酷着称的人物。
“消息确否？” 子沉声问前来禀报的戍卒队长。
“应无虚假。” 队长额头见汗，“已盘问数批南逃者，说法皆同。且我方派往北面山区的猎户与侦骑，近几日回报，确见北方远处有不同寻常的烟尘，大队人马移动的迹象。
只是……对方斥候游骑甚多，我方不敢过于深入。”
子与瞻对视一眼，都看到了对方眼中的严峻。樠邑近年虽有起色，但终究只是一个边陲小邑，常备戍卒不过两百余，加上新编练的、半农半兵的“乡勇”，可战之兵满打满算也不足四百。
而土方若大举来犯，兵力动辄数千，且多为骑兵，来去如风。以樠邑现有的城防和兵力，正面抗衡无异于以卵击石。
“先生，” 子的声音带着一丝不易察觉的干涩，“大敌当前，何以应之？是固守待援，还是……暂避锋芒？” “暂避锋芒”几乎是委婉地询问是否应该弃城撤离，这对苦心经营数年的子来说，无疑是极为痛苦的选择。
瞻没有立刻回答。他走到悬挂着简陋区域地图（用炭笔绘制在硝制过的羊皮上）的墙边，目光扫过樠邑及其周边的地形标志，大脑飞速运转。
樠邑北面是连绵的丘陵和荒原，无险可守，正是土方骑兵发挥优势的地带。邑城虽经修缮加固，但墙体不高，且部分地段仍显薄弱。
城内粮草因连年丰收和积储，倒算充足，水源有井渠保障，短期内无虞。但若被长期围困，士气与消耗将是巨大考验。
至于援军……最近的较大商邑也在百里之外，且同样面临威胁，能否及时来援、援兵多少，皆是未知数。
“固守待援，恐援不至而城先破；暂避锋芒，则数年心血毁于一旦，民心士气尽丧，且流离途中，更易为敌骑屠戮。”
瞻缓缓开口，声音异常冷静，“为今之计，唯有‘凭城坚守，以拖待变，伺机破敌’八字。”
他指向地图：“樠邑虽非雄城，然经近年修葺，墙基尚固。我邑粮水充足，可支撑一段时日。土方远来，利在速战，意在抢掠，必不愿顿兵坚城之下，久耗粮草。故其首攻，必是雷霆之势，力求一举而下。我之要务，便是挫其锐气，使其速战之策落空。”
“如何挫其锐气？” 子追问。
“其一，坚壁清野。” 瞻手指划过城外区域，“立即动员所有人力，抢收已近成熟的庄稼，能收多少收多少，来不及的……便烧掉！决不给土方留下任何可就地取用的粮草。将城外所有零散住户、新迁流民，全部撤入城内，带不走的房屋、窝棚、柴草，尽数焚毁，水井掩埋（除秘密留用的个别）。我要让土方兵临城下时，看到的是一片焦土，找不到一粒粮、一口干净的水、一间可宿营的屋！”
子的脸颊肌肉抽动了一下。烧掉即将收获的庄稼，焚毁城外民居，这需要巨大的决心，意味着数年的建设成果将毁于一旦。但他明白，这是绝境下的唯一选择。他重重点头：“可！”
“其二，加固城防，全民皆兵。” 瞻继续道，“动员所有能行动的男女，日夜不停，加高、增厚城墙薄弱处，尤其是北面。搜集所有可用石料、木料、陶器碎片，运上城墙，作为砸击之物。城内所有青铜、铁质器具，除必要炊具，全部集中，交由工匠赶制或修复箭镞、矛头。组织妇孺老弱，制备箭矢（削制木杆、捆绑羽毛）、烧制开水、熬制金汁（粪便混合毒物加热）、编织绳索、照顾伤员。”
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