望平镇，
年关将近，
运河冰封，
映着铅灰色的天空。
年关的逼近与严寒一同凝固在街道上，
行人缩颈疾走，
车马稀疏，
唯有几家商铺门前悬挂的红灯笼，
在灰白天地间点缀出几分勉强的喜庆。
“聆风阁”内，
炭盆烧得正旺，
驱散着门缝窗隙钻入的刺骨寒意。
茶香与烘烤芋头的甜暖气息交融，
暂时抚慰着偶尔登门的茶客疲惫的神经。
崔令姜正将一碟新炒的南瓜子放在靠窗的桌上。
她穿着一身厚实的靛蓝色缠枝纹棉裙，
外罩半旧月白比甲，
领口缀着一圈素净的兔毛，
低眉顺目的模样，
衬托这方天地的平静。
然而，
那双看似平静无波的眸子深处，
却藏着唯有她自己知晓的惊涛骇浪。
靖海公府与崔家的到来，
如同两把无形的枷锁，
一左一右，
紧紧扼住她的咽喉。
家族欲将她连同“聆风阁”一同吞并，
作为攀附新贵的进阶之梯；
靖海公则欲将这初生的情报网络移植东南，
成为其窥视内陆的鹰犬。
两者皆非善途，
且势同水火。
“姑娘，”
阿默悄步走近，
声音压得极低，
带着难以掩饰的焦虑，
“崔家那边又派人来催问了，
言语间…已十分不耐。
靖海公府的沈先生虽未再露面，
但这周围，
盯着咱们的眼睛，
只多不少。”
崔令姜指尖微微一顿，
随即恢复如常，
将碟子轻轻推至桌中。
“知道了。”
她的声音听不出波澜，
仿佛在说一件与己无关的小事，
“前日让你收起来的那罐雨前龙井，
可放妥当了？
年节时或有用处。”
阿默怔了怔，
忙点头：
“按姑娘吩咐，
放在库房最里间的樟木箱里了。”
他犹豫片刻，
终是忍不住低声道，
“姑娘，
我们…我们当真不选一边吗？
这般僵持下去，
只怕…”
“选？”
崔令姜抬起眼帘，
眸光清冷如窗外的冰凌，
“选哪边都是引狼入室，
将这聆风阁拱手让人，
亦将我自身重新置于他人股掌之间。”
她微微摇头，
语气带着一丝不易察觉的疲惫，
却又异常坚定，
“阿默，
你记住，
有些路，
一旦退了，
就再也回不了头。”
她转身走向柜台，
指尖拂过算盘冰凉的珠子，
心中念头飞转。
不能硬抗，
亦不能屈从。
需得寻一个契机，
让这两只窥伺的猛虎互相猜忌，
自行退去。
此计的关键，
在于情报与时机，
在于对人心的精准拿捏。
一个大胆而精妙的计划在她脑中逐渐清晰。
她要让崔家相信，
靖海公府已暗中与她达成协议，
即将掌控“聆风阁”的核心；
同时，
也要让靖海公府确信，
崔家已凭借宗族之力，
先行一步，
迫使她就范。
唯有让他们彼此视为阻碍，
方能为自己争得喘息之机。
风险极大，
如同刀尖起舞。
但此等境地，
唯有行险一搏。
接下来的两日，
“聆风阁”一切如常。
崔令姜依旧是那位温婉沉静的‘翟姑娘’，
算账、烹茶、与熟客寒暄，
仿佛外界的风刀霜剑皆与她无关。
只是，
在无人注意的角落，
几着暗棋已悄然落下。
她先是寻了个由头，
故意在一位暗中得知的，
与崔家有些联系的茶客面前，
流露出几分对“东南客商豪阔手笔”的感慨，
以及一丝对“家族步步紧逼”的无奈与怨怼。
言语模糊，
却足以引人遐思。
随后，
她命阿言通过市井渠道，
向通往靖海公府耳目的方向，
散出些许风声，
——无非是“崔家催逼甚紧，
翟姑娘似有松动”、“族中近日或将有重要人物亲至”之类，
真假难辨。
最重要的，
是她精心炮制了两封“信件”。
一封，
模仿沈度的口吻与笔迹，
措辞含蓄却带着胜券在握的意味，
写道：
“…姑娘明鉴，
东南之诺，
重于千金。
名册之事，
公爷已悉，
静待佳音。
盼早定章程，
以免旁生枝节，
徒增烦扰。”
另一封，
则仿照崔氏族老命令式的语气，
带着不容置疑的权威：
“…年关在即，
不容再延。
名册、人员、往来渠道，
务必于祭灶日前备齐交割。
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