卡斯兰娜庄园，花园。
林梦坐在藤椅上，手里捧着一杯新沏的红茶。阳光透过枝叶的缝隙洒落，在她如雪的白发上跳跃成细碎的金斑。她的目光落在远处那丛盛开的玫瑰上，紫色的眼眸里映着某种近乎遥远的思绪。
一阵脚步声传来。
沉稳，克制，带着某种刻意为之的、属于上位者的从容。
林梦没有回头。她只是轻轻抿了一口茶，感受着微凉的液体滑过舌尖的温润。
林梦大人。
弗朗西斯的声音从身后传来，带着几分不易察觉的紧绷。
林梦终于抬眸望去。
花园的小径上，两道身影正缓步走来。为首的那人头发花白，穿着一身繁复的教服，金色的纹路在袖口和领口处蜿蜒，像是某种古老的符咒。他的面容苍老却精神矍铄，嘴角挂着一抹恰到好处的微笑，既不过分热络，也不显得疏离。
那笑容像是用尺子量过的，精准得令人不适。
尼可拉斯·阿波卡利斯。
天命的大主教，阿波卡利斯家族的掌权者，欧洲最有权势的人之一。
而他身后，弗朗西斯落后一个身位跟着，姿态恭敬却保持着某种属于骑士家族的、不易察觉的骄傲。
两人来到林梦面前。
弗朗西斯开口道：主教大人，我已经——
辛苦你了，弗朗西斯家主。尼可拉斯轻轻抬手，打断了他的话。他的声音温和而有力，带着某种久居上位者特有的、让人无法拒绝的威严，接下来的时间，我想和林梦大人，单独聊聊。
弗朗西斯沉默了片刻。
他望向林梦，目光里带着几分不易察觉的担忧——不是为林梦，而是为这位不知深浅的大主教。几个月的相处，让他比任何人都清楚眼前这位白发女子的可怕。
但林梦只是轻轻点了点头，紫色的眼眸里没有丝毫波澜。
去吧。她的声音很轻，却带着某种让弗朗西斯心口发紧的、近乎安抚的意味，照顾好卡莲。
弗朗西斯低下头，对着尼可拉斯行了一礼，转身离开。
他的脚步声渐渐远去，花园里只剩下林梦与尼可拉斯两人。
以及，某种看不见的、在空气中缓缓流动的试探与算计。
尼可拉斯没有立刻开口。
他先是打量着眼前的女子——那如雪的白发，那紫色的、仿佛能看透一切的眼眸，那纤细却蕴含着某种让他本能感到危险的气息的身体。他的目光不着痕迹地扫过她放在桌上的手，那手指修长而苍白，看起来毫无威胁，却能在瞬间将数百米范围内的一切冻结。
林梦大人，他终于开口，声音里带着几分恰到好处的歉意，上次的事情，是我冒昧了。
他微微躬身，姿态放得极低，却又在极低中保持着某种属于大主教的、不易察觉的尊严。
神的使者这种称呼，他轻轻叹了口气，那叹息里带着几分自嘲，几分诚恳，实在是在下眼拙，未能识得大人的真身。
林梦轻轻放下茶杯。
瓷杯与碟子相触，发出一声清脆的轻响。在寂静的花园里，那声音像是某种信号，让尼可拉斯的心跳不自觉地加快了一拍。
大主教说笑了，她终于开口，声音很轻，轻得像是在诉说一个无关紧要的事实，我不过是个……路过的旅人罢了。
尼可拉斯的眼眸微微闪动。
【旅人？】
【能瞬间冻结崩坏兽群的旅人？】
【能让弗朗西斯·卡斯兰娜那种骄傲的骑士俯首称臣的旅人？】
他在心里冷笑，面上却丝毫不显。几十年的权谋生涯，让他学会了将真实的情绪藏在层层叠叠的面具之下。
大人过谦了，他轻轻摇头，嘴角挂着那抹精准的笑容，我活了这么多年，见过的不少，却从未见过如大人这般……
他顿了顿，像是在寻找合适的措辞，目光落在林梦的眼眸上，试图从那里读出什么。
这般超凡脱俗的存在。
林梦没有接话。
她只是静静地望着眼前这个年迈的老人，望着那双藏在皱纹深处的、依然闪烁着野心与算计的眼睛。那目光像是在审视一件有趣的展品，带着某种让尼可拉斯感到不适的、近乎怜悯的洞察。
大主教今日前来，她终于开口，声音很轻，却带着某种让尼可拉斯心口发紧的直白，不是为了说这些客套话吧？
尼可拉斯的笑容微微僵硬。
【果然。】
【果然不是那种会被虚与委蛇打发的存在。】
他在心里迅速调整策略，面上的笑容却愈发诚恳。他缓步走到林梦对面的藤椅旁，微微躬身：大人介意我坐下吗？
尼可拉斯坐下，姿态优雅而从容。他的手指轻轻搭在扶手上，那上面镶嵌的宝石在阳光下闪烁着温润的光泽。
我今日前来，他终于收起那层客套的面具，声音里带着几分真实的、属于野心家的热诚，是想与大人谈一笔……交易。
交易？
没错。尼可拉斯微微前倾，苍老的眼眸里闪烁着某种让林梦感到熟悉的、属于追逐权力者的光芒，大人拥有我从未见过的力量——那种足以改变一切的力量。
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