百分之九十。
更多卫兵涌入大厅。他们看到了正在激活的节点，意识到了它的重要性。
“停止激活！否则我们开火了！”
炎烁充耳不闻。他的全部注意力都集中在控制台上，手指在复杂的界面上快速操作。童年的记忆突然浮现——父亲教他操作第一个能量装置的场景，母亲在他成功时欣慰的笑容……他不能让父母的牺牲白费。
百分之九十五。
卫兵们开火了。数道能量束射向炎烁。
就在这千钧一发之际，凯文冲回大厅，启动了最后一个装置——一个便携式概念护盾，挡住了所有攻击。
“继续！”凯文大喊，同时用手中的武器还击。
百分之九十八、九十九……
“激活完成！”炎烁按下最后一个按钮。
时光沙漏节点爆发出耀眼的光芒。整个大厅被金色的能量充满，时间流速突然改变——卫兵们的动作变得极其缓慢，像在水中移动。
“时间异常启动了！”凯文拉着炎烁，“快走！节点会制造一个时间膨胀场，持续十分钟，足够我们逃离！”
两人冲向秘密出口。在他们身后，节点稳定运行，与北境、南疆节点建立连接。现在，五个节点中已经激活了四个，只差东海节点。
但他们还没有脱离危险。古城外，纯净之火的队伍已经赶到，与王国卫队会合。
“探测仪显示，外面至少有五十人，”凯文查看数据，“硬冲不可能成功。”
炎烁捂住流血的肩膀：“还有一个办法。时光沙漏节点的时间异常可以扩展到整个古城区域，但需要手动调整参数。如果我回去重新设置……”
“那你会被困在时间异常中，”凯文打断他，“可能永远出不来。”
“总比都被抓住好，”炎烁坚定地说，“你带着节点数据回学院，告诉海平我们成功了。我来争取时间。”
两人的目光相遇。没有更多言语，只有战友间的默契和理解。
凯文点头：“保重，炎烁。一定要活着回来。”
“我会的，”炎烁微笑，“告诉海平，我相信他的选择。”
他转身跑回地下通道。凯文看着他消失在黑暗中，然后向另一个方向奔去——那里有一条通往沙漠深处的秘密通道，是银辉家族多年前为紧急情况准备的。
西漠的战斗暂时告一段落，但代价巨大。
三、东海的追逐
海平的快艇在返回海岸的途中遭遇拦截。三艘黑色快艇从不同方向包围过来，每艘船上都有四名纯净之火战士。
“海平·平衡者，”为首快艇上，一个女性声音通过扩音器传来，“我们收到消息，你刚刚与晨星导师进行了交流。交出交流内容，我们可以让你安全离开。”
海平没有回答。他检查装备：概念防护符能量剩余百分之四十，紧急脱离装置可用，概念锚点尚未使用。战斗不是明智选择，但逃脱也不容易。
他通过平衡之树尝试联系学院，但信号被干扰了。纯净之火使用了高强度的概念干扰场，切断了所有远程通信。
“我数到三，”女性声音冰冷，“一……”
海平做出决定。他启动快艇的最大马力，向着最近的黑色快艇冲去。这是一个冒险的举动，但出乎意料的行动往往能创造机会。
“二……”
两船距离迅速缩短。就在即将相撞的瞬间，海平激活了概念防护符的最高输出模式，形成一个短暂的概念冲击波。
冲击波扰乱了周围的概念场，三艘拦截快艇的仪器暂时失灵。海平趁机改变方向，从两艘快艇之间的缝隙穿了过去。
“追！”女性指挥官下令。
一场海上追逐战展开。海平的快艇速度较快，但敌人的船更多，可以包抄拦截。更糟的是，海平能感觉到深渊意志的虚弱——维持与阿拉斯特的交流消耗了巨大能量，深渊意志已经无法提供更多帮助。
追逐持续了二十分钟，海平逐渐被逼向一片危险的礁石区。这里暗礁密布，船只难以通行，但也是逃脱的机会。
他冒险驶入礁石区，凭借精准的操控在暗礁间穿梭。两艘追击的快艇撞上暗礁，但第三艘成功跟了进来。
“你无路可逃了，平衡者，”女性指挥官的声音再次响起，“交出阿拉斯特·晨星的信息，这是最后的机会。”
海平没有减速。前方是一道狭窄的水道，仅容一艘小船通过。他全速冲入水道，追兵紧随其后。
就在两船都进入水道时，海平做出了一个疯狂的决定：他激活了概念锚点。
星岚院长给的这个装置本应在危急时刻稳定概念场争取时间，但海平发现了它的另一种用法——如果反向激活，它可以制造短暂但强烈的概念震荡。
装置爆炸了。不是物理爆炸，而是概念层面的冲击。水道两侧的礁石结构本就脆弱，在概念震荡下开始崩塌。
巨大的岩石坠入水中，掀起巨浪。海平的快艇被浪涛推向水道出口，而追击的快艇被落石阻挡。
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