“他……”楚红绫的声音发颤，“他在哪？”
慕容宸将雪梅带回的消息细细说了一遍。
楚红绫听完，沉默良久。
然后她抬起头，眼中已没有泪，只有燃烧的战意：
“太后，让臣带兵去吧。臣亲自去把他接回来！”
慕容宸摇了摇头：“红绫，本宫知道你心急。但九斤的意思，你还不明白吗？”
楚红绫一怔。
慕容宸走到她面前，轻轻扶起她：“他在那边做的事，不只是为了他自己。他在为大胤将来铺路。若我们贸然去接，反而可能坏了他的计划。”
楚红绫咬着唇，没有说话。
慕容宸看着她，眼中闪过一丝怜惜：“你留在这里，替他守着大胤，守着承稷。这才是他最需要的。”
楚红绫深吸一口气，终于点了点头。
“那……总得派人去保护他吧？”她道，“他在那边人生地不熟，万一……”
“本宫已经想好了。”慕容宸转身走回案前，“让张铁山带人去。”
楚红绫眼睛一亮：“张铁山？他……”
“他是九斤最信得过的人之一，从青萍县就跟着他出生入死。”慕容宸道，“而且他与东瀛水军打过仗，对那边的情况也熟悉。由他带队，最合适不过。”
她顿了顿，看向楚红绫：“你意下如何？”
楚红绫用力点头：“臣赞同！张铁山忠心耿耿，武艺高强，让他去保护九斤，臣放心！”
———
翌日早朝，太后慕容宸端坐珠帘之后，缓缓开口：
“众卿，本宫有一事告知。”
殿内文武百官齐齐躬身，侧耳倾听。
“摄政王陈九斤，尚在人世。”
此言一出，殿内瞬间哗然。
那些老臣们面面相觑，眼中满是难以置信。摄政王失踪数月，生不见人死不见尸，朝野上下早已人心惶惶。如今太后突然宣布他还活着……
慕容宸的声音继续响起，平静而威严：
“王爷因贼人绑架流落东瀛，如今在东瀛，一切安好。待时机成熟，自会归来。尔等各安其位，尽心国事，勿生疑虑。”
众臣纷纷叩首，齐声道：“臣等遵旨！”
退朝后，消息如同长了翅膀，迅速传遍京都。
“摄政王还活着！”
“王爷在东瀛！”
“难怪太后今日如此镇定……”
一时间，那些暗流涌动的猜疑、那些蠢蠢欲动的心思、那些观望摇摆的人心，都像被浇了一盆冷水，瞬间平息下来。
———
与此同时，城外大营。
张铁山接到密令时，正在操练水军。他匆匆赶回营帐，拆开密信一看，整个人愣在当场。
然后，这个铁打的汉子，眼眶红了。
“王爷……还活着……”
他攥紧信纸，指节发白。
片刻后，他抬起头，眼中已是一片决然。
“传令！挑选三百精锐，要最信得过的，从青萍县就跟出来的兄弟！告诉他们，准备出海！”
帐外，命令迅速传达。
那些被选中的青萍老兵，一听是要去保护王爷，一个个激动得浑身发抖。
“王爷！是咱们王爷！”
“老子这条命就是王爷给的！能去保护王爷，死也值了！”
“什么时候走？现在就走！”
张铁山站在高处，看着那些熟悉的面孔——有当年跟着王爷修水渠的，有跟着王爷打北狄的，有在战场上替王爷挡过刀的。一张张饱经风霜的脸，此刻都闪着同样的光芒。
那是忠诚，是热血，是生死相随的信念。
“弟兄们！”张铁山大声道，“王爷在那边缺人手，缺咱们！此番去东瀛，不是打仗，是保护王爷！记住了，咱们是商人，不是兵！谁要是露了馅，坏了王爷的事，我张铁山第一个饶不了他！”
众人齐声应道：“是！”
———
两日后，一支由三艘商船组成的船队，悄悄驶离大胤海岸。
船上装满了货物——丝绸、瓷器、茶叶，还有……满满一船煤炭。
“王爷那边缺煤。”张铁山站在船头，望着渐渐远去的海岸线，“咱们这一船煤，够他用一阵子了。”
他身边站着几个青萍老兵，都是他的心腹。此刻，所有人的目光都望向东方，望向那片他们从未踏足过的土地。
“张参将，咱们到了那边，怎么找王爷？”
张铁山从怀中取出一张地图，上面标注着一个地名——
“爱芷县”。
“燕子传来的消息，王爷就在这儿。”他指着地图，“到了北朝，咱们先找地方靠岸，然后派人去联络。记住，千万不能暴露身份。”
众人纷纷点头。
海风鼓起船帆，船队破浪前行。
———
同一时刻，北朝，京都，二条城。
德川家光的脸色不太好看。
他面前跪着三名负责采购物资的官员，个个额头触地，大气都不敢出。
“两天了。”德川家光的声音低沉，却透着压抑的怒气，“本王让你们采购煤炭，你们就给本王弄来这些？”
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