翊坤宫里，地龙烧得极旺，暖意融融，与外间的春寒料峭恍如两个世界。
鎏金狻猊香炉中，御赐的欢宜香香悠悠袅袅，将这华丽殿堂熏染得馥郁而又威严。
华妃斜斜地靠在软榻上，手里捧着一面小小的铜镜，正心情颇好地欣赏着自己新做的护甲。
那护甲是用上好的赤金打造的，上面镶嵌着细密的红宝石，在烛光下泛着璀璨的光芒，衬得她的手指愈发纤细白皙。
“这颜色倒还衬得起本宫。”
她满意地轻哼一声，尾音带着惯有的慵懒与傲气。
曹琴默坐在下首的绣墩上，目光不由自主地追随着那抹耀眼的鲜红，眼中掠过一丝藏得极深的艳羡。
她位份不高，又不得宠，纵使华妃偶尔赏些东西，也多是些料子或寻常首饰。
这般精细奢华的护甲，她是万万不敢想，也无力置办的。
她很快垂下眼，端起手边的茶盏，借以掩饰那瞬间的失态。
“整个后宫里，也只有娘娘才配得上这样的好东西。”
华妃闻言，脸上的笑意更深了几分：“这是特意从宫外请的工匠打造的，光是这上面的红宝石，就费了不少功夫才凑齐的。”
“对了，延禧宫那边……如何了？”
华妃欣赏够了指甲，终于将目光投向曹琴默，语气漫不经心，仿佛在问一件无关紧要的小事。
曹琴默立刻放下茶盏，脸上堆起恰到好处的浅笑：“回娘娘的话，听说……是越发不中用了。”
“日日灌着苦药汤子，却不见半点起色，咳嗽不止，昏睡的时间越来越长。太医院那边，怕是也……”
她故意留了半句，未尽之意，彼此心照不宣。
“哦？”华妃眉梢微挑，红唇勾起一抹冰冷的、堪称愉悦的弧度，轻轻嗤笑一声。
“本宫还以为她多大的本事，能扛多久呢。看来，也是个福薄的。”
她顿了顿，将欣赏护甲的手放下，语气陡然转冷，带着一丝不容置疑的狠厉。
“既然人已经不中用了，那就把后事料理干净些。延禧宫那边的人，该安排的，趁早安排好。本宫可不想留下什么不该留的……把柄。”
“娘娘放心。”曹琴默连忙保证，身子微微前倾，压低声音道。
“一切都已安排妥当。明日，最迟后日，那人就会被寻个由头，调去浣衣局或是别的什么不起眼的角落。等风声过了，自然有别的‘去处’。这件事，从头到尾，绝不会有第三个人知晓。”
“那药……也早就处理干净了，纵是华佗再世，也查不出半分痕迹。”
华妃听着，脸上笑意更深。
她伸手，从身旁小几上一个铺着红色锦缎的托盘里，拈起一支赤金点翠蝴蝶簪。
那蝴蝶翅膀以极薄的翠羽贴成，在光下流光溢彩，触须是细如发丝的金线缀着小粒红宝石，蝶身则镶嵌着一颗不小的水滴形珍珠，端的是精巧华贵。
她将金簪随意地往曹琴默面前一递。
“你办事，本宫向来是放心的。”华妃的声音恢复了惯常的慵懒，却带着明显的恩赏意味，“这簪子，颜色正，你戴着，也不算埋没了它。”
曹琴默的眼睛瞬间亮了起来，几乎要放出光来。
她强压住心头的狂喜，连忙起身，毕恭毕敬地双手接过金簪，触手沉甸甸的分量让她心头更加火热。
“多谢娘娘赏赐！”曹琴默的声音都提高了几分，“娘娘放心，臣妾一定把这件事办得妥妥当当，绝不会出任何差错。”
华妃摆了摆手，重新靠回软榻上，闭上眼睛，嘴角依旧挂着那抹满意的笑。
曹琴默捧着金簪，小心翼翼地收进袖中，脸上满是欢喜之色。
她又在翊坤宫坐了一会儿，陪着华妃说了几句闲话，见华妃有了倦意，便识趣地起身告辞了。
直到走出殿门，被外间微冷的春风一吹，她才觉得狂跳的心稍稍平复。
袖中那沉甸甸、凉冰冰的金簪，却像一块烙铁，烫得她心头又热又慌，却又涌起一股难以言喻的满足与得意。
为华妃办事，虽险，但这回报，也着实丰厚。
而此时，养心殿内，是另一番光景。
宁纾站在皇上的书案旁，手里握着墨锭，正不紧不慢地研着墨。
墨锭在砚台上缓缓转动，发出细微的沙沙声，黑色的墨汁一圈一圈地晕开，散发出淡淡的松烟香气。
皇上坐在案后，手里捏着朱笔，正专注地批阅着奏折。
他的眉头微微蹙着，时而提笔写几个字，时而搁笔沉思，神情认真而沉静。
宁纾一边研墨，一边分出一缕心神，将异能缓缓释放出去。
不是为了偷听什么秘密，而是为了确保自己不会在不知不觉中被人算计。
翊坤宫那边，此刻正有微弱的波动传来。
宁纾凝神细听，华妃和曹琴默的对话便断断续续地传入她的耳中。
“延禧宫那边……快不行了……”
“怕是没有多少时日了……”
“安排延禧宫的人……不要给人留下把柄……”
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