比试一直持续到下午。
日头从东边挪到了西边，斜斜地照在练武场上，将那些挥汗如雨的身影拉得老长。
弓箭场上的箭靶已经被射得密密麻麻，像刺猬一样；刀法赛场的地面上留下了深深浅浅的刀痕，青石板都被削出了印子；马场上尘土飞扬，马蹄声如雷鸣般此起彼伏。
三十来位将领轮番上场，各展所长，场面热烈而不失分寸。
四个项目的魁首几乎同时决出。
弓箭魁首是一个三十岁的参将，名叫赵恒，生得虎背熊腰，双臂孔武有力。
他在最后一轮比试中连发三箭，箭箭正中靶心，其中一箭更是从上一箭的箭尾劈入，将前一箭劈成两半，钉在靶心正中。
这一手“劈箭”的绝活，连在场的侍卫都忍不住叫了好。
刀法魁首是一个三十七八岁的游击将军，名叫许成，身形精瘦，面容冷峻。
他的刀法快如闪电，一套刀法使下来行云流水，最后一刀劈向木桩，刀锋过处，木桩齐刷刷地断为两截，断面光滑如镜。
兵棋魁首出乎所有人的意料，竟是一个只有二十五岁的年轻将领，名叫费如霖。
他在兵棋推演室中对阵三位老将，以一对三，不但不落下风，反而步步为营，将三位老将的棋子一一围杀。
负责评判的翰林院侍读看完他的推演，沉默了很久，最后只说了一句——“此人是用兵的天才。”
骑术魁首是一个二十九岁的骑兵参将，名叫马立，骑术精湛，马背上如履平地。
他在马场上飞驰而过，俯身拾起地上的三面旗子，动作一气呵成，干净利落。
皇上看着这四位魁首，嘴角微微弯起，眼中带着几分满意。
苏培盛端着托盘走上前，四位魁首依次上前领赏。
皇上亲自将那把宝弓、那把长刀、那本兵书和那匹汗血宝马颁给了他们，又让苏培盛每人额外赏了两盒金瓜子。
皇上拍了拍赵恒的肩膀，又看了看费如霖，目光在他脸上停留了一瞬，嘴角的笑意又深了几分。
四位魁首捧着赏赐，齐声谢恩。
其他将领看着他们，眼中满是敬佩。
没有嫉妒，没有不服，都是真刀真枪比出来的本事，输也输得心服口服。
等到众位将领离宫的时候，天色已经近黄昏了。
夕阳将整座皇城染成了一片温暖的金色，宫墙上的琉璃瓦在余晖中泛着璀璨的光芒。
三十来位将领三三两两地走出宫门，有人低声讨论着今日的比试，有人相约改日再切磋切磋，士气比来时还要高涨了几分。
众人说说笑笑，正要走出宫门，小厦子从后面追了上来。
他脚步轻快，气喘吁吁地跑到费如霖身边，压低声音道：“费小将军，皇上请您去养心殿一趟，请您跟奴才来。”
费如霖愣了一下，眼中闪过一丝惊讶。
他看了一眼身边的同袍，又看了看小厦子，确认自己没有听错，便点了点头，转身跟着小厦子往另一个方向走去。
其他的将领看着他的背影，有几人交换了一个意味深长的眼神，却没有人多说什么。
养心殿内，檀香袅袅。
宁纾坐在软榻上，面前摆着好几个小碟子，里面放着不同的香料。
她正在试着把檀香和其他的香料混着搭配，看看能不能调出新的味道。
檀香沉稳厚重，是底蕴；桂花清甜，茉莉淡雅。
她把它们按照不同的比例混合，放在鼻尖轻轻嗅着，用小本子记下每一种搭配的味道，不满意就倒掉重来。
崔槿汐在一旁替她研磨香料，芬儿在旁边递这递那，三个人忙得不亦乐乎。
皇上从练武场回来，换了身常服，坐在书案后面喝茶。
他看着宁纾在那里认真地调配香料，嘴角微微弯起，没有打扰她。
“皇上，费小将军到了。”小厦子站在殿门口，轻声禀报。
宁纾闻言停下了手中的活计，抬起头，眼中带着几分疑惑。
费小将军？
她看了看皇上，又看了看殿门口的方向，忽然意识到了什么，连忙将手中的香料放下，站起身来，对皇上轻声道：“臣妾去偏殿回避一下。”
宁纾以为皇上是要召见外臣，她一个嫔妃不宜在场。
皇上却站起身来，走到她身边，拿起她刚调好的一碟香料，轻轻闻了一下，眉梢微微挑了一下，似乎有些意外。
他将碟子放回桌上，牵起宁纾的手。
“无妨。都是自家人，不必回避。”
宁纾一头雾水地坐回了软榻上，还没想明白皇上这话是什么意思，就看见小厦子引着一个人走了进来。
那人穿着一身深蓝色的武将袍服，身形高大，肩背宽阔，皮肤被边关的风沙和日头晒成了小麦色。
他的面容年轻，眉眼间带着几分英气，又带着几分没有被世事磨去的质朴。
他走进殿内，目不斜视，快步走到皇上面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而有力。
“微臣费如霖，参见皇上。”
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