1911 年 9 月 24 日，文学社与共进会在武昌举行联席会议，推蒋翊武为临时总司令，孙武为参谋长，制定了起义计划。10 月 9 日，孙武在汉口俄租界宝善里革命总机关赶制炸弹时不慎爆炸，文件被俄巡捕搜走，机关暴露，蒋翊武决定当晚起义，但命令未及时送到，起义未实现。湖广总督瑞澄下令搜捕党人，武昌机关遭到破坏。
10 月 10 日晚 7 时过后，工程第八营革命党总代表熊秉坤领导该营首先发难，率十多名革命士兵直奔楚望台军械库，守库的本营左队士兵鸣枪配合，顺利占领楚望台，工程营左队队官吴兆麟被推为临时总指挥。
当晚 11 时左右，革命军以工程营为主力，分三路向督署发起猛攻，瑞澄闻炮丧胆，从督署后墙凿洞逃遁。次晨 2 时，革命军再次发动进攻，黎明前攻下督署。11 日晚及 12 日凌晨，革命军先后占领汉阳、汉口，武汉三镇完全光复。
10月13日，沅陵城外的沅江正泛着深秋的冷雾，朝阳中学的钟楼刚敲过晨祷的钟声，周青云却攥着一张皱巴巴的电报，指尖几乎要将纸页戳破。电报是辰溪家里托商行加急送来的，只有短短十二个字：“武昌兵变，速归，父字”。
他猛地从橡木课桌前站起，椅腿在地板上刮出刺耳的声响，引得前排的同学纷纷回头。讲台上，英国神父布朗正捧着莎士比亚的《哈姆雷特》，用带着牛津腔的英语讲解 “生存还是毁灭” 的独白，见周青云举止反常，便停下脚步，推了推鼻梁上的金丝眼镜：“周，你有什么问题吗？”
“神父，我必须立刻回家。” 周青云的英语带着这几年苦练出的流利，却难掩声音里的颤抖，“我家乡有急事。”
神父放下书，走到他身边，目光落在那张电报上 —— 虽然认不全汉字，却从周青云紧绷的侧脸看出了端倪。
这位来自英国约克郡的神父在沅陵待了多年，早已摸清湘西的局势，也知道周青云背后那个手握兵权的家族。他拍了拍周青云的肩膀，声音放得温和：“是武昌的消息吧？昨天我收到汉口教区的信，那里乱得很。你要走可以，但得带上这个。”
说着，他从抽屉里取出一个牛皮笔记本，封面上烫着金色的十字架。“里面有我整理的英、法、德三国关于革命的报道，或许对你有用。还有，” 他又拿出一枚银质怀表，“路上计时用，沅江到辰溪的商船，这个时辰该在东门外的码头了。”
周青云接过笔记本和怀表，指尖触到怀表冰凉的金属壳
“谢谢您，神父” 周青云深深鞠了一躬，转身就往宿舍跑。他没带多少东西，只装了几件换洗衣物、布朗神父给的笔记本，还有那本翻得卷边的《曾文正公家书》—— 这是爷爷特意让他带在身边的，说是 “做人不能忘本”。
出了朝阳中学的大门，沅江的风裹着水汽扑面而来，冷得他打了个寒颤。东门外的码头果然停着一艘挂着 “恒昌商行” 旗号的乌篷船，船老大见他跑过来，立刻迎上去：“是周家少爷吧？家里早就打招呼了，船已经备好，这就开船！”
周青云跳上船，乌篷船立刻解缆离岸，顺着沅江往下游驶去。船老大摇着橹，嘴里哼着湘西的渔歌，周青云却坐在船尾，看着布朗神父用红笔写的批注：“变革之风，已吹至东方”。
他抬头望向沅江两岸，连绵的青山在雾中若隐若现，像一头头蛰伏的巨兽。前世成了清末湘西周家的少爷，这几年，他学着适应这个时代，练武术、练枪法、跟神父学外语，可从没想过，历史的洪流会这么快冲到自己面前。
“少爷，前面要过险滩了，抓好船舷！” 船老大的喊声将他拉回现实。周青云赶紧合上笔记本，紧紧抓住船舷。沅江的险滩水流湍急，浪花拍打着船身，溅起的水花打湿了他的衣襟。
他看着湍急的河水，想起爷爷周绪瑞在德国留学时，曾写信说 “西洋兵法如长河奔涌，我中华当迎头赶上”；父亲周承业从日本回来，总说 “清廷如朽木，不推自倒；倭寇人心不足蛇吞象”。
傍晚，周青云达到辰溪家中。周青云刚下船，就看见家里的管家德叔在等他。“少爷，您可算回来了！老爷和统领大人在府里等着呢”
辰溪的街道比平时热闹，不少人聚在茶馆门口议论，有人说 “武昌那边反了，要改朝换代了”，有人说 “周家三代手握重兵，不知道会站哪边”。
他听着这些议论，心里更沉了 —— 爷爷周绪瑞现在是湖南巡防营西路统领官兼辰沅永靖兵备道道台，手里握着湘西巡防营的五千兵力，还有凤凰、辰溪等地的地方武装和周家联系密切，他的决定，不仅关系到周家的存亡，更关系到整个湘西的命运。
周家大院坐落在辰溪县城的东头，是太爷爷周忠义当年在沈家帮助下建的，青砖黛瓦，气派非凡。门口的石狮子旁站着几个背着汉阳造的卫兵，见周青云回来，立刻敬礼。走进大院，穿过前院的天井，就听见正厅里传来爷爷的咳嗽声。
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