淮南的叛乱对雍凉地区并未造成多大的影响，陈泰身在洛阳未归，雍州刺史王经第一次体验到了手握全部权力不受掣肘的快意。
对于去年的失败，王经并不认为是自己指挥不当所造成的，主要责任还是在于李简的投降和当时蜀军人多势众。
现在，他手里有了司马昭留下来的五万精锐，自认为兵强马壮，于是又冒出了想和姜维掰掰腕子的念头。
王经的目光落在了靠近魏蜀两国边境的曲山山城，此地自从去年狄道城之战时被蜀军占据之后就一直没有收回来，后来姜维退兵，主动放弃了狄道和临洮，却唯独在曲山山城留下了兵力驻守。
这块由自己统辖、画在大魏地图上的土地此时正驻扎着蜀汉的军队，让身为雍州刺史的王经深感不舒服，不过，他隐约觉得这也是个机会。
王经找到了当年曲山之战时姜维部下的两名降将句安和李歆，向他们仔细打听了当年郭淮围攻曲山的战况，随后他惊喜地发现——眼下的情况和当时不是十分相似吗？
姜维竟然如此不长记性，在曾经的覆军之地又派驻了军队，王经嘴角泛起冷笑。
魏军的将领们听闻王经有意进攻曲山，众人集智讨论了一番之后，一致认为如今也可以照搬当年郭淮的打法——以一部兵力围困曲山山城，隔绝山城蜀军的运粮、取水道路，另遣主力在牛头山北面设营驻防，阻挡蜀军救援曲山。
这是当年经过郭淮实践并得到成功的打法，被为的句安和李歆两军在缺粮断水之后迅速崩溃，最后大部被迫投降。从蜀地增援曲山，必须要翻越沓中北面的牛头山，无论是山地还是在山地北面的平原，都是利于防守的地形。只要把蜀军挡在山南，就可以安稳地拿下曲山。
但王经和众将们意见不合，他认为照搬郭淮的打法虽然稳妥，但未免也太小家子气了——仅仅吃掉曲山山城的那数千蜀军根本不够他的胃口。
他向众人说出了自己的想法——围攻曲山，但不在牛头山一带使用主力阻挡蜀军，而是故意放其进入洮水平原。魏军就在洮水平原上与远道而来的蜀军进行决战，以求一举将其击溃、重创。
王经之所以有这个底气，是因为他亲自检阅过司马昭留给自己的那五万精锐，确实是能征善战的劲旅，加上原本雍州边军的残部也有所恢复，如今他手里直接能指挥的兵力已经达到了八万人。
八万人，已经超过了蜀军北伐兵力的总和，王经觉得自己必然不可能输，何况他还派人去金城联络了太守杨欣，也给羌王姚柯回送去了信。
姚柯回接到王经邀请出兵的书信只觉得一个头两个大，去年他派出的羌兵也是在曲山一带被蜀军杀败的，好处没捞着，损失的兵马还不少。当时从曲山逃回来的羌人谈起蜀军吹得天花乱坠，令人闻之无不丧胆，如今魏国又要自己出兵相助，姚柯回心中自是不情不愿。
他一面敷衍应付王经的使者，一面派人秘密将消息转送往阴平。
于是在开战之前，蜀汉方面就几乎已经知道了王经的全部计划。
姜维此时正在汉中练兵，本就有趁魏军淮南内乱的时候出师北伐，此时接到阴平来的报告，得知王经想要主动求战，忍不住喜上眉梢——郭淮病死，陈泰又回洛阳去了，自己的对手再降一级，变成了王经这个志大才疏的家伙，真是天助我也。
于是姜维向成都上表，阐述北伐时机已经成熟，请求朝廷准许他再次率军出征。
由于去年狄道之战前后出动六万大军且对峙时间过长，汉军耗费了过多的粮草，因此姜维此次决定速战速决，目标定为歼灭王经麾下的魏军雍凉主力。
北伐的提议得到了刘禅的许可，汉军从四月开始把储备的粮草和军械往阴平、武都二郡转移，并在五月完成了第一批出征军队四万人的集结。
此时，魏军已经对曲山山城发起了进攻，不过由于王经的目的在于引蜀军前来决战，所以攻打曲山的势头并不猛烈。
驻守曲山的傅佥一面率军坚守，一面派人突围往阴平郡求援，魏军按照王经的指示刻意放过了求援的使者，让姜维得知了曲山被围攻紧急的消息。
姜维军至沓中，并未急于出击，而是派廖化先率阴平郡的汉军往北挺进至牛头山，试探魏军的部属。
当年的曲山之战同样给他留下了深刻的印象，这一次之所以还坚持占据曲山令傅佥一军陷入包围，姜维的考虑是时过境迁两军的实力和统帅都发生了变化，不可死板地按照当年的情况来推演战局。
首先去年狄道之战时，汉军就重新修筑了曲山山城，不但建立了坚固的城防，还顺利找到了地下的水脉，即便再度被围也不会像当年句安和李歆二将一样这么快土崩瓦解。
其次，魏军的雍州边军数次遭到重创再重建，士兵的素质已经不可与郭淮手中的雍州边军相提并论。围攻曲山山城再阻援于牛头山的任务，姜维认为王经不可能像郭淮那样完成得那么出色。
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