楚延光十七年，京中大疫，齐王临危受命主理防疫，卓有成效。
时年十一月十六日，齐王开始巡视京畿、山西、河南、山东四省，以将防疫之法推而广之。
是日，车驾出京，伴驾护卫络绎不绝。
……
“确定王笑走了？”
“确定。”
“他此时出京，必是去真定运粮了，我们动作要快。”
京中各个角落里时不时响起类似这样的对话。
一道道命令吩咐下去，一个个身影跑动起来。一扇扇封沉的门被打开，散发出米粮的香味、珠宝的光芒……
与此同时，
南海子，庑殿行宫，二十四园。
“哈，就好像自习课班主任一走，大家马上就快活起来了嘛。”王笑对京城的情况如此评价道。
南海子是皇家狩猎郊游之所，以王笑和皇家的关系，随便拿了个信印便悄悄进了南苑，在行宫里找了个僻静的房间住下来。
耿当、庄小运、白老虎这些时常跟在身边晃悠的人他都没带，此时过来汇报的是向来行事低调的耿叔白。
耿叔白听不太懂王笑在说什么，但也不问，只等吩咐。
“我们等着吧。”王笑轻笑道：“草船借箭嘛，等人家把箭都安好了，我们再来开船不迟。”
“是。”
“保护好贺琬。”
“是……”
等锦衣卫都走了，缨儿便从后面转出来，挤在王笑身上问道：“少爷，什么是自习课？什么是班主任啊？”
“比如在学堂读书，先生不在了，书生们便欢快起来。”王笑叹了口气道：“没想到我这么遭人讨厌。”
“少爷确实就是讨厌。”
缨儿很是认同地应了一声，眼睛笑得弯弯的，带着调皮的笑意。
她如今和王笑关系不同了，便敢偶尔这般打趣一下他。
王笑便道：“我哪里讨厌了？”
他被缨儿挤得有些那个，便打算重重地调戏她一下。
“我要让你知道什么才叫讨厌……”
缨儿本来挂在他身上，贴得要多紧有多紧，恨不得黏在一起。此时却是逃开来求饶。
“少爷，大白天的呢。”
“又不是没在白天玩过。”
缨儿很有些退缩，红着脸道：“但这个地方……这个地方不太习惯。”
“在行宫里玩多威风。”
“真的不要嘛……我怕。”缨儿低声哀求道：“等晚上好不好？”
王笑见她眼睛里确实有些不安，只好答应下来。
两人搂搂抱抱了一会，王笑一边处理着事情。见天色一直都没暗下来，他颇有些着恼，道：“正好我教缨儿打枪啊。”
“少爷~说好晚上的啊。”
“我是说，真的教你打枪。”王笑道：“打正经的枪。”
“哦。”
缨儿对手铳不太敢兴趣，但想着学这东西能保护少爷，便也用心听王笑讲解。
她不敢打小动物，王笑便在湖边立了个靶子让她打。
练好了一会，两人又在湖边的草地上追逐打闹起来，然后相拥着看落日。
南海子是京城十景之一，方圆一百六十里，风景秀丽，诗云‘落雁远惊云外浦，飞鹰欲下水边台’，如今虽是冬季，亦可见碧水长天，野趣横生。
缨儿倚在王笑怀里，极有些喜悦，仰着头道：“少爷，这里真的好好哦！特别好！我们能在这里玩几天？”
“三天。”
才三天，缨儿稍稍有一点点小失望。
王笑却是看着落日，忽然又想到这片地方会在两百多年后被八国联军劫掠烧杀，之后又遭日本狂轰滥炸……
但此时，远处有麋鹿正悠然地雪地里走动，无忧无虑的样子。
王笑默默想了一会，似乎坚定了某中决心。
他低下头抚着缨儿皎洁的脸庞，笑道：“以后我也许可以常带缨儿来玩。”
“真的吗？”缨儿喜滋滋地问道。
“我尽力啊。”
缨儿并不明白这样的事为什么要‘尽力’才能做到——今天少爷带自己进来明明就很简单。
但她想到自己能和少爷在这里腻三天，还是很开心……
~~
接下来的这三天，许多人却都非常忙。
数不清的马车不停从京城、郊外农庄，以及各种隐秘角落里出来，向天津卫飞驰而去……
~~
十一月十七日，夜。
贺琬穿过重重院门，走到一间屋子间。
“九少爷，老爷就在里面。”
贺琬点点头，走了进去。
屋中，贺经曜正躺在榻上，面色发白，一双老眼如死水一般。
“你不该回来的。”贺经曜苍老的声音响起。
贺琬冷笑道：“没想到，你养了一辈子鹰，临了还能被鹰啄了眼。”
贺经曜想抬手，却抬不出来，只好缓缓道：“贺家的家业，我打算……传你在手上。”
“我凭什么要替你接手这个家业？那些年我在海上受难时你又管过我没有？”
贺经曜似乎极是痛苦，抽着气，颤着声缓缓道：“我儿子很多，我自己都数不清……但全都是庸才，老大算是其中最能干的一个，但还远远不够，远远不够。你不错，可惜当年没有心气……”
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