袁芬是独生女，四个兄弟姐妹只好从亲戚家里凑数，选了四个表兄弟姐妹。
葛丽屏容貌出众，已是二十岁的年纪，却还梳着姑娘家的发式，很多人眼里都含有探询，互相悄声打听，得知葛丽屏是因自持美貌，年纪小时挑花了眼，年龄大了又没合适的，脾气又不好，到现在还是个姑娘家。
袁芬那边送亲队伍里，有一个是她亲姨母的儿子，叫做沈蛮钦，已经三十岁，镇守边关，刚好轮到那年回来探亲。他的原配几年前病死，没有留下子女。
军队里除了将官的家眷，没有别的女人，军纪规定，驻军不得和当地居民通婚，沈蛮钦晚上屋内空虚难熬，这次回来。他本来也打算娶门妻子带去。听了葛丽屏的情况就动了心。
再说，女子脾气再不好，还能比得过军队里的暴脾气汉子。
于是。第二天沈家就派人去葛家提亲，葛丽屏对沈蛮钦也满意，两厢里很快定下亲事。
因沈蛮钦探亲时间有限，定亲刚刚几天就匆匆忙忙成了亲。
婚后第二天葛丽屏就被婆婆挑了一大堆不是。觉得这个儿媳除了长得好看，其他一无是处。不顾儿子的哀求，一言定锤，她要留下儿媳好生调教，省得出外坏了沈家名声。等儿子下一轮回来探亲，再带媳妇随军。
这两年来葛丽屏吃了不少苦头，听说她婆婆对她非打即骂。动则没有饭吃，就是家里干粗活的最低等下人。日子也比她这个正经夫人过得滋润。
说话间，葛天俞和吴丽梅陪着一位华发老妇进来，吴丽梅招呼：“凯文，凯武，凯琳，快来见过沈家祖母。”
“沈家祖母好。”
三个孩子异口同声问候，齐齐行礼，喜得沈老太太笑声不断，每人送了一件小礼物。
葛凯文得了一个笔袋，当然，笔袋内并不空虚。
葛凯武得了一个小巧可爱的玉质算盘。
葛凯琳得的是一根翡翠手链，看得出价值不凡。
葛天俞和吴丽梅连连推辞，直到沈老太太假装生气才作罢。
这哪里是无意间听说自家人在这里沈家才来叙话，分明就是有备而来，送的礼物各个都是投其所好。
葛凯文喜欢读书，爱护书笔到了苛求地步，葛凯武除了喜欢舞蹈弄棒，还喜欢清理账目，是吴丽梅的好帮手。
葛凯琳喜欢细小繁琐的东西，比如衣服上的花，枝杈相连，重重叠叠，绣起来最费工夫。
良平镇人人都知道，葛大老爷夫妇爱女如命，葛家两位少爷对妹妹很是护短，要是有事求葛家，只要讨得葛家六小姐高兴，达成所愿必会容易得多。
翡翠这种东西可遇不可求，要是投对方所好，花费的功夫自然不会小，沈老太太怕不是单纯来叙话这么简单。
吴丽梅支使葛凯文：“大人说话小孩子家会觉得没意思，不如你和你弟弟陪绪少爷和史少爷出去转转，今天你芳姨那里新出了零食，听说口味多样，你们几个去尝尝。”
“是，娘亲。”葛凯文答道。
葛凯武早就闷不住，娘亲发了话，他第一个响应。
绪祥施礼后先出去。
史樑虽不识趣，可葛凯文和葛凯武一边一个，作势请他先行，他脸皮再厚也呆不住了。
除了葛凯琳，剩下一屋子的大人，他也觉得没意思，施礼后也领着丫环出去了。
果不其然，闲聊一会儿，沈老太太话转正题：“大郎，丽梅，外人传言，我老婆子虐待儿媳，不把儿媳当人看，真真是冤枉啊。
你二位是丽屏的亲哥嫂，我外甥女夫妇也是丽屏亲哥嫂，再说，我家蛮钦在吴将军手下当差，就是为了儿子前程，我老婆子也不敢虐待儿媳呀，望二位在吴将军面前美言几句。”
说着，弯腰行礼。
葛天俞夫妇来不及阻止，赶忙还礼。
吴丽梅道：“伯母快不要再说这种话，儿媳不对，婆婆自然要教导，这和沈将军当差又有什么关系。”
这下葛凯琳明白沈老太太的来意了。
本朝虽然以孝治国，不过还有一条，长者要慈，就像当初吴丽梅跟葛伯嗣对峙时说的，长者不慈，何以言孝。
官员每两年进行审核一次，条件苛刻，要是沈蛮钦的家母虐待儿媳被人揭露，虽不至于影响他的功绩，却对以后离开军队迁转他职有妨碍，沈老太太是为她儿子来的。
吴丽梅几番说明她不会和二哥提起家长里短，沈老太太才不再纠缠这个话题，起身告辞：“你看我这老婆子，只顾自己说话，我这就让丽屏过来，你们兄妹姑嫂也好说说体己话。”
沈老太太走后不久，葛丽屏进来，后面跟着两个丫环，寸步不离。
葛丽屏给大哥大嫂行礼问安后，坐在那再没出声。
相比两年前，如今的葛丽屏虽穿戴不俗，没有了嚣张跋扈的印记，可脸上也没有了生气，活似木偶一样。
“刘小勤家的，带这两位出去另找地方听书。”吴丽梅语气严厉。
两个丫环脸现犹豫，似乎还有话说。
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