严正肃曾在三天内上书十二篇，洋洋洒洒近五万言，毫不留情的指出了一系列的朝政弊端，以及规避惩罚之策，点了当时朝中九位位高权重的重臣之名。指明道姓的说他们食君之禄不忠君事。那一次朝堂上下无不震动，所有人都为他捏了一把汗。
幸而，先皇为人宽厚，处事也很有方式，巧妙的从中斡旋，既安抚了被点名的重臣，也没有对方敦孺的举动进行惩罚。但自此之后，方敦孺敢言敢谏的名声便为世人所知。方敦孺勤于思考，于事有独到见解，写出了《长治策》《国安论》《谏圣十二思疏》等着名的策论文章，且更有诗文词赋文采绝佳，故而博得美名。很多人都想拜方敦孺为师，但方敦孺却一一蜿蜒谢绝。所以，当方敦孺收了这吴春来为弟子的时候，自然引起了极大的轰动。
方敦孺收了吴春来为弟子之后，可谓悉心教导，爱之如子。当时的方敦孺也才三十来岁，自己也没有子嗣，几乎把吴春来当做是儿子看待。吴春来住在方家，吃在方家，简直就是方家的一员。
二十年前，梁王郭冰和吕中天交恶，开始互相倾轧的时候，吕中天因为吏部侍郎何元庆私自提拔其亲眷一案被郭冰安排言官们攻击，吕中天自请辞相。方敦孺因为名气人品均为人所称道，所以进入政事堂，不久后被拜为副相。而吴春来也在不久后的科举中一举中的。春闱大考中了二甲十六名，年纪轻轻便鱼跃龙门。然而，就在这时候，一切都变了。
仅仅一年时间，接替吕中天的为宰相的老臣冯子岳病逝，正当所有人都以为时任参知政事的方敦孺要执掌宰相大印的时候，先皇却重新启用了吕中天。吕中天和方敦孺岂会调和，在政事堂内部，两人势成水火。而此时，吴春来扮演了一个极为不光彩的角色.
吴春来科举之后想要恩师帮他谋求留在京城为官的便利，但方敦孺认为，他应该去京外为官历练一番，体察民情，做些实事提高自己，将来回京为官方有所作为。吴春来表面维诺，心中却很不高兴。
吕中天当时正和方敦孺较着劲。他很想将这个又臭又硬的家伙踢出政事堂，但是他又苦于找不到方敦孺的把柄，因为这个人实在没把柄可抓，他不贪污不枉法不徇私不舞弊，堪称铁板一块。吕中天很是头疼。就在暗中找方敦孺把柄的时候，吕中天获悉了方敦孺的弟子吴春来想留在京城却被方敦孺拒绝的事情。于是吕中天便命人安排了吴春来和自己的一次见面。几经试探之后，吕中天决定从吴春来身上下手。他告诉吴春来，自己会给他在政事堂安排官职，跟在自己身边。但作为交换，吴春来必须告诉自己方敦孺的一些不为人所知的事情。这其实便是要吴春来背叛恩师，当自己的卧底。
让人惊讶的是，吴春来居然欣喜若狂的答应了下来，他依照吕中天的指示，利用在方敦孺府中出入方便的契机找来了方敦孺很久以前私下里写的一些诗文。那些都是方敦孺在御史台为官时目睹的都是官员贪腐枉法的案件之后写的一些诗文，那些诗文中不免会有些对朝廷的不敬之语，但那本就是一种私底下的发泄，却并不会流传出去。然而，当这些东西落到了吕中天手中，那便成了重磅炸弹一般。
经过数月的整理，吕中天将整理出的方敦孺的不敬言论呈给了先皇，先皇观之极为不悦。但其实先皇并没有打算治方敦孺的罪，因为他知道方敦孺的脾气。但方敦孺的行为却让先皇对他逐渐疏远，当时方敦孺正力主一项吏制改革措施的通过，吕中天竭力反对，本来先皇已经准备同意方敦孺的意见了，因为此事一出，先皇立刻批复了两个字：“不准！”
方敦孺想求见圣上弄清原委，先皇避而不见，只将其映射朝廷的诗文命人送来给方敦孺看，方敦孺见到这些诗文之后才恍然大悟。吴春来倒也不狡辩，自承是自己所为，因为他觉得方敦孺耽误他的前程，他必须要自己为自己的前程拼搏。方敦孺大受打击，当即将吴春来逐出门墙，发誓从此不再收弟子。在政务上，因为此事，方敦孺在之后的时间里屡屡受挫，其所有建议都被驳回，一切想法圣上均不予采纳，在政事堂中逐渐成了孤家寡人。
在这种情况下，方敦孺愤而辞官。先皇其实只是想冷一冷方敦孺，挫一挫他的锐气，命人去安抚方敦孺。但方敦孺却知道，吕中天在朝中，自己是绝无发挥的余地，坚决请辞。先皇挽留再三，方敦孺只是不肯，最后先皇也心中不悦，索性准了他的辞呈。
方敦孺辞官回到杭州开办了松山书院，吴春来则得偿所愿进入政事堂为官。在他的参与策划下，吕中天的政敌一个个被铲除，吕中天对他也极为器重。吕中天甚至为吴春来做媒人，将已故副相秦泽安的爱女嫁给吴春来为妻。更是一路提拔他做到了吏房主事的高位，势头甚是强劲。有人甚至私底下议论，吴春来不久后恐要提拔为参知政事，正式进入政事堂权力核心，将来接替吕中天之位拜相，也不是没有可能的。
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