原来，埃里克和副总统兴登堡的同时离开是因为一位德国军界老前辈恩斯特·冯·霍普纳将军突然病危。
作为德国空军的奠基人，霍普纳将军在德国享有极高的声誉，包括兴登堡、小毛奇和鲁登道夫等军方大员都非常敬重他，埃里克更是钦佩这位曾经为德国空军打下牢固基础的老英雄。
霍普纳是一位真正的普鲁士贵族军官，生平战绩更是不俗，在任期间曾培养出包括里希特霍芬、波尔克、殷麦曼、戈林、韦佛、施佩勒等诸多的优秀空军飞行员和指挥官，并极力支持德意志联邦大力发展航空飞行器。
第一次世界大战中，霍普纳坚定不移地支持鲁登道夫的总体战体制，主张轰炸不列颠本土，并一度成为空军的精神领袖。
在他有限的人生轨迹里，斯徒登特、凯塞林、凯特尔都曾是他的部下。埃里克成立联邦党之初，霍普纳也积极发声支持，不但没有阻止下属加入联邦党，还给予了许多便利。
若非霍普纳顾忌自己的贵族身份，政治路线可能会更加偏向埃里克，虽然如此，霍普纳也帮了埃里克很多大忙，基于此，埃里克于情于理都应该亲自赶往科隆看望这位德高望重的老将军。
匆匆忙忙赶到霍普纳府邸的埃里克和兴登堡并不是第一批赶来的政府高官，此时此刻，鲁登道夫正在与霍普纳小声说着话。看见埃里克，霍普纳只是满含欣慰地笑了笑，没有毕恭毕敬地称呼他为总统。
埃里克当然不会介意这些小事，只是觉得原本病危的霍普纳为何突然又能跟没事人一样躺在床上聊天。
趁着兴登堡插话的档口，埃里克找下人询问了一下情况，原来是航空第1军的转场机群途经这里时被地面一名摄影爱好者碰巧赶上，拍下照片发表在本地报纸上，而这份报纸正好又被霍普纳看到了。蔚蓝色的天空上，黑压压、几十架先进战机的大特写让霍普纳情绪高涨，气血上升，突然昏厥过去了。
埃里克听完后非常感动，这位兢兢业业、一生许国的老军人到现在还一直关心着国家的国防事业，真是难能可贵。
既然已经到了这里，埃里克很想和霍普纳说上几句话，能够得到老将军的教诲也很不错。
来到卧室，鲁登道夫冲他点了点头，算是打了招呼。现在，两人依旧还有隔阂，虽然为了国家利益偶尔还会达成一致意见，但并不代表鲁登道夫对埃里克没有意见。
“老将军身体好些了吗？”埃里克担心霍普纳听不清，特意将声音提高了几个分贝。
“你不用这么大声，我虽然老了，但听力没问题。”霍普纳的回答让埃里克好一阵尴尬。
“老将军的长寿也是国家的福气，希望你能早日康复。我会让更好的医生来照顾你。”埃里克非常关心地说。
“谢谢元首的探访，但你不应该为了我这个老头子而轻易离开柏林，你看，我现在挺好的，国家正是需要你的时候，别耽误了大事。”霍普纳很客气地下了逐客令。
埃里克也明白内忧外患之时不宜外出太久，霍普纳老将军的意思也是想让他赶紧回柏林主持大局。埃里克并没有立即就走，而是继续与霍普纳聊了一些家常后才慢慢起身告别。
出门的时候，埃里克又和鲁登道夫不冷不热地交谈了几句，然后在安保人员的簇拥下登车回到了停在城外临时机场。
埃里克与兴登堡下午乘专机回到柏林，走进汉萨菲尔特宫，安娜塔便在焦急地等着他。
果然是怕什么就来什么，埃里克离开柏林不久，一封来自大洋彼岸的电报就呈递到了埃里克案桌上。
“怎么了安娜塔？”看着安娜塔焦急的样子，埃里克好奇地问题。
“米勒部长的电报。”安娜塔将案桌上的文件递给他。
埃里克还没有落坐，一目十行地看完后吩咐道：“给米勒发电报，此事全权交由他处理，在保证南斯拉夫不被分割出去的前提下可以考虑其他让步。”
埃里克绝不会因为美国出面调解而放弃自己的计划，因为打造铁桶中欧是埃里克的第一段扩张计划，这步险棋必须走下去。
接下来，就是希腊了，解决了这个刺头，再调转头收拾罗马尼亚，如此，欧洲大陆中部的整合就算是达成了第一个阶段。
柏林-安卡拉-科威特连接成功后，德国势力圈就能开始往北扩张，落实后的巨大铁幕包裹着苏维埃的西部，俯视着英法的东面。
到那个时候，德国的霸主地位就已经成型，广袤的战略土地上根本不缺乏维持战争的任何资源，话语权将不可同日而语。
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