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翌日一早, 孟家牛车里。四娘才想起来问起九娘：“你的嘴伤成这样为何不在家歇上几天？”
九娘没了三颗牙, 嘴唇皮又青紫红肿，亏得玉簪手巧, 连夜做了个小巧的帷帽, 那薄纱上头挖空露出眼睛, 鼻子以下朦朦胧胧看不出伤来。她实在不想开口, 只摇摇头表示没事。三个人都各怀心事, 无精打采。
乙班女学课舍中，小娘子们却依旧朝气蓬勃说笑依旧，眼看着没几天皇家园林金明池就要开了，全汴京的人们都盼着呢。秦小娘子几个笑着谈论去年水嬉比赛的盛况，说到水秋千、水球的惊险有趣处，引起不少尖叫惊叹。
张蕊珠一看见七娘她们就迎上来，十分关切地询问：“六娘她没事吧？九娘这是怎么了？这个帷帽这么古怪？”
七娘其实担心了一整夜, 愁眉不展地说：“我六姐昨夜吐了两回, 头晕得厉害，得卧床七八天。九妹摔了一跤, 掉了一颗牙，嘴也肿了, 她嫌丑就遮起来。”
张蕊珠松了口气：“皮外伤就没事。阿姗你别太自责了，六娘休养得好, 说不定三日后的比赛还能参加。”
九娘冷眼旁观, 忽然觉得张蕊珠这样的神情, 有些眼熟, 前世在王璎脸上好像也看到过。看似十分忧心，实则，那眼神里，不经意流露出来的是安心，甚至有一点点高兴。她以前竟然没有发现，是因为那是亲近的人才被忽略了？
七娘摇摇头，泄气道：“六姐要是不在，我们就缺一个人了，张姐姐问过了吗？还有没有人愿意去捶丸的？”
张蕊珠想了想，便走到前头，高声道：“各位姐妹，还请听蕊珠一言。”
乙班课舍里渐渐安静下来。
“昨日六娘不慎受了伤，三天后我们同蔡氏女学的比赛，五个少她一个，就不能成小会。如果就这样放弃，实在可惜。哪位姐妹会捶丸的，可愿意来补上？若是缺了各色用具，蕊珠家里还有一套，可以送到府上先行练习。如果我们侥幸胜出，筹牌最多的三位姐妹就能去宝津楼和几位公主同场竞技。就算输了，也不为耻。”张蕊珠缓缓道来。
这时外头孟馆长和李先生走了进来。李先生击掌笑道：“蕊珠说得好！凡事要尽力而为。去年我们虽然以一筹之差输给了蔡氏女学，也有一个人能参加御前捶丸赛。如果放弃，可就连这一个名额都没有了。”
孟馆长也笑着点点头：“不战而退，太过无趣。还请会捶丸的不要害怕。我来做馆长前，也怕得要死，去年没有甲班了，更担忧得要命。可大家看看，馆长我还是好好的，女学，也还是好好的。君子四德：元、亨、利、贞，我看这次捶丸赛大家可以看做是这四德的修炼。”
乙班的小娘子们议论纷纷。她们所上的捶丸课，更多是着重礼仪和规则，不少新升入乙班的才学了几个月而已。虽说捶丸同蹴鞠、马球一样，深受时人喜爱。可这捶丸又要场地，又要全套的不同尺寸不同形状扑棒、杓棒、撺棒、鹰嘴，还十分讲究技巧，所以擅长的也只有那几个人。
少顷，周小娘子开口说自己倒是跟着哥哥们玩过几次，如果学里不嫌弃，她愿意补上六娘的名额。也有一位官宦家的林小娘子红着脸说想试试。
七娘一看，这两位，平时都是紧随秦小娘子的，和自己很不对付，心一横，反正是个输，还不如和自家人一起输呢，省得被她们冷言冷语。她站起来说：“先生！我家九妹学过捶丸，可以一试！”
课舍里一静，孟馆长犹豫了一下，心想九娘虽然聪慧，可这个头实在太矮小了，恐怕还没有扑棒高，就笑道：“历来孟蔡两所女学，捶丸赛还从来没有九岁以下的小娘子参加的。”
秦小娘子笑着说：“孟七娘，大多数七八岁的孩童只会玩地滚球，看到别人一挥棒，恐怕跑得比球还快。你何必为难自家妹妹？”
张蕊珠却笑道：“先生，九娘那么聪慧，一入学就进了乙班，说不定也捶丸也有过人之处，不如让她试试？我们可是很想赢呢。”
四娘撇了撇嘴，心道，哼，你当然说得这么好听。反正赢了你也能去宝津楼，输了也是你去。
“张姐姐你真的很想赢吗？”九娘细细软软的声音响起。
张蕊珠一愣，随即笑着答：“那是自然的！”
九娘站起小身子笑着说：“虽然乳母教过一些，但我也不知道行不行。不如明天让我同两位姐姐一起试一试？如果先生觉得我行，我想替我六姐出赛。”
是驴子是马，拉出来就知道了。有些人，为了一己私利总想名利双收，不惜骗人害人。
九娘心道：就算你想去，也要看你去不去得成了。捶丸？那就捶呗。
***
这天陈太初回到家，仆从来报外面殿中侍御史张子厚大人投了拜贴，急等求见。
陈太初迎出去。一看张子厚在角门处身穿便服，身边两个大汉，赤着上身，背着荆条，一个身上还有不少刀伤血痕。四周已经围了不少百姓指指点点。
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