扁平的庞然大物横亘在冲积平原之上，灰色的砖石从城门口延展开来，好似巨人的双臂将城市拥抱。
红枝城。
萨尔纳加行省的中心，帝国公主伊丽莎白·西斯法利亚的绝对领地，说不上多么繁华但井然有序的城市。
在这个充满骚动与混乱的时代，红枝是少有的乐土。
最起码的，住在这里不愁吃不愁穿，还能有一些简单的娱乐。
“你通过了。”
负责检查的卫兵简单和冰糖说了几句就放行了。
“请注意，不要在城里佩戴白色的面巾，少接触类似的东西。”
“明白，我以前来过这儿。”
冰糖耸了耸肩，对卫兵报以善意的笑容，驾着马直接进了城里。
红枝城的街道很宽，能容纳几匹马并行，主要道路的地面上还铺着石板。
街上的人很多，和柏达弗尔的人口密度不相上下，但要更加安静，几乎找不到衣不蔽体的贫民。
路两边除了售卖各类生活必需品的杂货店外，还有零星铁器店，卖各种农具和工具，甚至是简陋的武器。
即使是白天，酒馆里也传来喧闹热闹的声音。
“亚瑟，你觉得这地方怎么样？”
冰糖找了家旅店将马拴好，开始尽职尽责地领着师徒二人闲逛起来。
亚瑟环视了一圈周围的景致。
“干净，和平，秩序。”
“城门口检查的力度并不大，城里能公然售卖武器，说明这里的治安很好，没人敢闹事，居民有很强的安全感。”
“总的来说，是个不错的城市。”
“您真有眼光！”
冰糖脸上露出满意的笑容。
“我的叔叔是个手艺人，他在世的时候就一直生活在红枝城。”
“每逢盛大的节日，他都会来我们家顺便给我带一些好玩的东西。”
“在我成人礼那天，他甚至送给了我一只小巧的风铃……”
冰糖开始滔滔不绝地讲述他对红枝城的回忆，内容大多和他的家人有关。
“那个时候红枝城还不叫红枝，它是白枝城。”
“说实话，我对统治这里的疯女人没什么好感，但唯独很认可她的治理成果。”
“看吧！这干净的道路，漂亮的建筑，美丽的人儿！”
“这里甚至还有公共厕所！”
“和红枝的住民相比，我们柏达弗尔人像是一群住在猪圈里畜牲。”
三人漫步在宽敞的街道上，随意闲谈，主要是冰糖一个人在说，亚瑟和莉安娜只是在听。
没有人知道，这样几个悠哉的家伙正在谋划一场恐怖的刺杀。
逛了没多久，前方的主干道上传来一些骚动。
“领主大人来了！”
“快点收摊，别冲撞了大人的仪仗！”
“大家动作快点！”
人们开始迅速收拾街道，忙而不乱。
看样子，他们已经习惯了这种状况。
大大小小的障碍物被清理搬空，四处玩闹的小孩被家长关回了屋里，大人们笔挺挺地站在路两旁，严阵以待。
事实上，伊丽莎白并没有要求他们这么做，一切都是这里的民众自愿的行为。
无论上层阶级和外乡人怎么想，伊丽莎白都是他们敬爱的领主。
他们并不傻。
哪怕没有什么接受过像样的教育，也不可能不明白究竟是谁给了他们今天的生活。
至于那些讨厌伊丽莎白的家伙？
他们自然不会待在这个地方，那些饱含期待与崇拜的眼神会让他们浑身不自在。
从大街的尽头浮现出一片暗哑的金属色，一行八个全身披挂金属铠甲的男人率众而出，手持方形大锤，背负大盾，随后是八行八排身着皮甲的戟兵。
在队伍的后半段，四头枣红色的健壮大马扬蹄跃出，脖系缰绳，身后拉着一座方形木质车厢，表面用红色油漆涂了厚厚一层，油光灿灿。
乍一看，整辆马车如同大团窜动的火球。
队尾四位骑马侍从，手持弓弩盾牌，紧随其后。
马蹄声渐渐止息，低下头，优雅地屈了屈蹄子。
车队停在了大街中央，周围的气氛为之一肃，士兵们手持兵器如同雕塑般静立，街上的住民纷纷屏息。
红帘拉开，一条属于女人的腿从中迈出。
很可惜的是，这条腿背叛了某些读者的期待，它的表面覆盖着怪物鳞片般的精致铠甲，皮质的靴子碾在地上。
一道英气的身影出现在人前，华丽的白色长发束成一股，光泽细腻好似珍珠，发射着太阳的光芒。
她穿的铠甲和队伍最前面的士兵很像，一米七的修长身体将盔甲撑起，丝毫不见气喘吃力。
这是一个气质无比强烈的女人。
炫目，刺眼，让人难以直视。
没有人敢于直视这位尊贵的权力者，他们谦卑地低下头，一如羔羊向牧羊人屈膝臣服。
伊丽莎白是一位非常美丽的女性，好似一朵端庄圣洁的白百合，但在这种场合下，她的容貌反而不是那么重要，因为她右手中的长剑比美丽的外貌更加抢眼。
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