“啊？不成！不成！”沈明连忙摆手道，“吴老弟，怎能叫你替俺留下，如此岂不是害了你！”
“是呀，吴毅，我看此事还是从长计议的好。”石绍道。
“哎呀！”吴毅一听却是急忙拱手道，“沈大人，诸位大人，如今时间紧迫，思来想去，眼下便也就只剩这一个法子还能蒙混过关了，各位放心好了，只要你们大伙儿能平平安安离开此地，便舍我吴毅一人又有何妨？”
说着，吴毅忙又朝沈明拱了拱手。
“想我吴毅本一无名小卒，蒙大人不弃，这才有幸得以追随左右，如此便已算是得偿所愿！吴毅本无家室可言，心中牵挂唯陇州老母一人，若是大人日后得便，还望替我多多照料，小人纵死便也无憾矣！”
说完，吴毅忙跪下来朝沈明连叩三首。沈明则也赶忙扑上去，跪倒在对方面前。
“吴老弟，不可呀，俺怎能让你留下替俺受过……”
“嗳！”吴毅一听却是当即推开沈明恼道，“大人此言差矣！想我吴毅虽只是这军中一卒，然亦知何为‘忠贞大义’！我知道，诸位大人皆乃国之忠勇、砥柱中流，若是今日为那奸佞所害，只恐我大唐江山便也再难有重振之日，故而小人之所以要留下，绝非只是为了各位大人，实乃为我大唐千秋，义不容辞！还望诸位大人能成全于我，给小人一次精忠报国之机，如此我吴家便也能光耀门楣，列祖列宗九泉有知亦必感欣慰！”
言罢，吴毅忙又朝对方伏地叩首。
“吴老弟……”
沈明则已在边上泣不成声，豆大的泪珠立刻滚落脸庞。
见此情景，彭远忙也挣扎着起身，从榻上爬了下来。
“吴毅……”
边上郎中徐谨忙上前搀扶，可彭远却将其推开，随后也扑通一声朝吴毅跪了下来。
“大哥……”
“大人，您这是何故？快快请起！快快请起！小人实愧不敢当！”吴毅忙爬过去搀扶彭远道。
彭远则两颊淌泪，紧握吴毅的双手。
“好一个铁骨铮铮的忠义汉，彭远今日得遇义士，实三生有幸，此亦我大唐幸甚，还请受我一拜！”
说着，彭远忙抱拳叩伏于地。众人则也连忙拱手下拜，一个个不禁泪湿衣衫。
就这样，最终彭远等人答应了吴毅的请求，同意让他留在城中。而剩下的人则也不敢再多耽搁，当即便马不停蹄各自忙活起来。
眼瞅着天色渐暗，也不知那棺椁准备得如何了，于是石绍又风风火火赶回了先前的那间棺材铺。刚一进屋，掌柜的便拱手迎了上去。
“石大人，您来得正好，小人也正打算派伙计去请您呢。”
“掌柜的，棺椁准备得怎么样了？”
“大人放心，郑都统的棺椁已然准备停当。”
“哦，这么快？”
石绍不禁感到有些诧异。
原来，就在下午石绍走后不久，那棺材铺上上下下一干人等便在其掌柜的带领下化悲痛为力量，当即一个个抡开了膀子开始拼命地赶工。他们知道，此刻眼前的这副棺椁可是为都统郑畋准备的，所以他们大伙儿又怎么可能不上心卖力？一时间，那铺中老少可谓全体动员，不少人甚至把自己的家眷都给叫来一起帮忙了，再加上那掌柜的手下确实有几个手艺精湛的师傅，您想想，这速度能不快吗？更何况他们只是“改”棺材，自然要比那两手空空从头做起容易许多。这不，还不到两个时辰的工夫，那已赶制完的棺椁便就在后院晾起漆来了。
掌柜的将石绍引到后院，只见七八个帮工还正绕着那棺椁轻轻摇动着手中的大扇。
“掌柜的，他们这是……”
“噢，大人，刚上完最后一道漆，我怕还没干，所以就找人帮忙用手扇。”
“原来是这样。”
石绍一边点着头，一边踏着那满地的木屑来到了院中。他伸着脖子，特意又朝那棺椁内仔细瞅了瞅。
“大人您看，照您此前的吩咐，可说是分毫不差。”
说着，掌柜的忙伸手在那棺椁内轻轻沾了两下。见上面的漆料已干，于是他赶紧叫人将里面的那层嵌板轻轻抬了起来。
“大人，您瞧这底下，为了结实，我还特意让师傅们又给加了层底板，您就是放多少随葬品它也禁得住。”
石绍先是一愣，随后也反应了过来，连忙开口道：“噢，多谢，多谢，还是掌柜的考虑周全。”
可谁知，对方听后却又突然转喜为悲，当即只在那里抹起了眼泪。
“诶，掌柜的，您这是……”
“大人……”
那掌柜的连同身旁一干人等立刻朝石绍跪了下来。
“只怪时间仓促，小的们也没能为都统他老人家准备副体面的棺椁，还请大人恕罪……”
石绍一听忙上前搀扶，可看着对方那泪流满面的样子，他却又不知该说些什么才好，最后也只能啜泣着安慰对方道：“掌柜的，你放心好了，都统生前一向俭朴，更何况大人曾再三叮嘱，只叫此次发丧一切从简，今能得乘此大棺出城便已是心满意足，如此又何来‘怪罪’二字？反倒是我石某人要感谢诸位，之前给你们大伙儿添麻烦了。”
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