苏州人能读书，出过无数高官名臣，用一句话概括，我做了他的学生，也算是出身名门，有一个山头可以依靠。
从这一点看来，比拜在唐顺之门下的好处要多得多。
想到这里，周楠突然兴奋起来。
这一兴奋，竟至失眠，到三更天才朦胧睡去。
在朦胧中，周楠突然梦见自己真躺在一个窈窕女子的绣床上大肆征伐。
正得趣，突然，那女子面容一变，变成九公子模样，恶狠狠地说：“欠债还钱，无钱肉偿，千里江陵。”
周楠这一惊非同小可，瞬间醒过来，窗外已是天光大亮。
感觉裤子上湿漉漉，粘忽忽。
周楠心叫一声晦气，这才想起，自己自从离开淮安进京这么长时间，日子过得寡淡，已一月不知道肉味。所谓水满则溢，非人力可以抗衡。
只是，我应该梦见那日教房司的妖娆女子才对，梦见九公子那个男人婆，感觉怪怪的。
梳洗毕，吃过早饭，周楠照例去了行人司。
锁厅不成，他也想明白了。反正自己也就是个摆设，也没人管。大不了每日来司来报个到就走，也不耽误功夫。
刚到行人司，直属周楠的那个书办就殷勤地过来侍侯，又是烧水泡茶，又是送上茶点。
忙碌完之后却不走，反拿了一张已经看不出本来颜色的毛巾逮着桌椅茶几反复擦拭。
书办姓郭，是个四十来岁的徐州人，秀才功名，进行人司做书办已经有些年头。这厮脑袋已经全秃了，因为屋中地暖烧得热，加上周楠这个上司又没有什么架子。郭书办索性摘掉了帽子，给油光锃亮的顶门心透透气。
周楠被他的脑袋晃得眼花，心中也是疑惑。自己丧门星的外号已经传到行人司里来，不但别的同僚，就连手下对他也是敬而远之，通常是在屋中呆上一天也看不到人。
这郭书办今天却怪，尽往自己眼前凑。
周楠心中记挂自己的学业，本打算来点个卯就回家去背书，有郭书办在，倒不好意思溜号。
就问：“郭书办，你是不是有什么事，坐下说话。”
郭书办顺势一屁股坐在椅子上，然后左右看了看，见再无旁人，才低声问：“行人你有没有觉得这几日司里的人少了许多，却知是何缘故？”
周楠：“究竟是什么原故？”
郭书办：“已是年末，正好是我司京察之期，行人们都在上下活动，周行人也须早做准备。”
周楠心中大奇：“这岁考三年一期，不是去年才考完，怎么今年又考……不对，是前年考完。”去年王若虚去安东，顺便又去河南，就是外派考核。实际上，他得到职司的日子是前年。
郭书办回答说：“周行人你忘记了，外官是三年一考，京城各大衙门是六年一考，算起来今年正好六年期满。因而，司中行人们这几日都出去了。”
“原来如此。”周楠这才明白过来，难怪这一阵子司里的人这么说，原来都跑出去捞政绩完成目标任务了。
他在行人司只是个摆设，司里有事别人也不会找他。而且，周楠前一阵子被抽调去清丈京城冒隐的皇产，自然不在委派之例。
见周行人一脸满不在乎的样子，郭书办就急了：“行人你还是讨个差使吧，这次京察可关系到官员们的升迁黜陟，若是没考过后果不堪设想。”
周楠经他提醒，面色大变。自己以秀才而行人，破了非进士不得为行人的规矩。司中所谓的正人君子们对他也是诸多排挤，恨不得立即将他赶回老家去。
按说，回家去读书正合周楠的心意，拿钱不干活的工作谁都愿意做。问题是，这次京察如果不过关，自己头上这个官帽子就要被摘掉。以后就算中举人中进士，再想进这种升官快的部门也没有可能。再说，就算自己刻苦读书，又有王世贞指导，也未必就中得了举人，科场上的事情谁说得清楚呢？
没有行人这个官职，自己的后路就断了。
自己到行人司这半月，手上根本就没有事功，这次京察肯定要得过下下的评语。
周楠猛地跳起来：“说得是，本官这就去找秦司正讨个什么奉旨传诏，慰问大臣的差事。对了，严世蕃不是病得很重吗，要不我代表朝廷去慰问一下。”
看到周行人色变，郭书办摸了摸光亮的脑袋，心叫：周大人你知道着急了吧，早干什么去了？别的书办跟着行人办差，到地方上吃香喝辣。我跟了周行人，不但一点好处也无，反陪着挨了李伟一顿打，真是晦气。
行人司，顾名思义就是个跑腿的部门。平日里为朝廷传旨，抚慰大臣，到地方主持祭祀，别的部院办差的时候人手不过，又要抽调过去协助，准一个万花筒万金油。
司中每个行人手下都配备了一个书办。
这些书办的来源大多是地方上的官学学生，比如国子监里老是出不了监的监生。来行人司当差，一是吃些俸禄维持生计，而是熬到一定年限之后运气好可以补个杂流。
看周行人在衙门里受排挤的样子，郭书办感觉自己的前程怕是要受到自己大人的牵累。他和周楠是一根线上的蚂蚱，同气连枝，一体同心。
郭书办没好气地说：“探视小阁老的差事早就有人领了，属下想了想，行人可去司正那里讨一个差事，一准能成。”小阁老是何等人物，这种讨好他的没差，别人都抢着去做，能轮到你？
周楠：“什么差事？”
郭书办：“北直隶各州府官学十月九日，祭拜大成至圣先师。”
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