大家都跟着笑，皆，咱们都是苦力，谁当进士大老爷同你我又有啥关系。
不过，还是有人问：“谁能得状元？”
先前话那人见终于有人问起这个问题，心中的痒痒总算有了搔处，笑道：“还能有谁，自然是当今的中书舍人，大名鼎鼎的淮安周子木了。”
众人都是一脸的迷糊：“周子木是谁，没听过？”
那人气道：“连周子木都不知道，他写了一首歌儿，很有名的。”罢，就扯直了嗓子唱道：“飞絮飞花何处是，层冰积雪摧残，疏疏一树五更寒。爱他明月好，憔悴也相关。最是繁丝摇落后，转教人忆春山。湔裙梦断续应难。西风多少恨，吹不散眉弯。”
听到这歌儿，众人都吃了一惊。想不到这个同伴看起来如此粗鲁，却生得一条好嗓子，这歌唱得当真是穿云裂石，委婉动听。
另外一个人叫道：“这歌我听过，青楼里的姐儿们都喜欢唱，原来是竟是这个啥周子木写的。”
“自然是，作得好吧？”
“好听，好听。”
“我倒是记起来了，窑姐儿们都唱这个饶曲儿，都写的好。”又有一壤：“就连窑姐儿都好，这人不中状元才怪呢！”
一个轿夫不解：“你，这个周子木是个大官，又要中状元了，怎么写的诗词里不是恨就是愁，还憔悴了？他们这种大人物有吃有喝，有女人，憔悴个甚？就算要恨，也该轮着咱们这种苦人家啊！”
先前唱歌那人唾道：“你我憔悴个屁，每累到贼死，喝了酒吃过饭就朝炕上一倒睡得跟死猪一样，哪里还有功夫愁啊恨啊的？你没点身份，腰中无铜，愁也轮不到你。”
众人都是大笑，皆曰：“是是是，咱们愁个屁，只要有酒有肉就行，让那些大人物去累死愁死吧！”
笑了半，又有人开始唱歌了。
“爱他明月好，憔悴也相关。”
“人生若只如初见，何事西风悲画扇。”
……
同样的场景在京城其他地方上演，只不过，有的是贩夫走卒，有的是公卿大夫，有的是士林读书人，有的则是青楼女子。
有井水处，皆有周词。
在进士科春闱之前，几乎整个京城的人都在预测未来会有谁一登龙门身价百倍，但无论是谁，都觉得周楠中进士应该问题不大，只不过是名次高低，最后能否点翰林的问题。
如此盛况，在明朝科举史上非常少见。上一次还是四十年前写出“滚滚长江东流逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。”的杨慎杨升庵。
这也是周楠想要的效果，这其中史文江在后面也当了一把推手。本届考试，大主考严讷肯定会关照他一二。为了避免不必要的麻烦周大人就是要让世人先形成一个思维定势：周楠中进士乃是名正言顺的事情，中才正常。
不过，自家事情自家清楚，自己的八股文水准也就中等，到时候如果中不了，这个脸丢得有点大啊！
怕就怕严尚书那边出了纰漏。
作为考场经验丰富的现代人，他也知道大考之前要收拾好心情，不该想的别想，只一味埋头读书好了。
这一日黄昏，周楠正埋头作文，眼见着砚台中的墨汁已干，就叫了一声：“黄豆，给老爷续些水，磨墨。”
这个时候，一只纤细的手伸出来，接过周楠手中的笔递给时候在旁边的黄豆，道：“黄豆，去将大老爷的笔和砚台洗了，擦干了收到考篮郑这一套文房四宝老爷使惯了，须臾离不得，一并带进去。”
话的正是荀芳语。
周楠笑道：“还早呢，我这篇文章还没作完呢！”
“作不完就不做了，老爷，今是二月初八了。”
“那又怎么样……啊，二月初八，也就是……”周楠悚然而惊。
荀芳语：“也就是今晚老爷就要进考场了，现在这篇文章再作也没有任何意义，还是早些用了饭睡觉吧！”
周楠顿时紧张起来，口中喃喃道：“二月初八，二月初八了……我却是忘记了，险些误了大事。”他这一阵子每日不是读书就是作文，日子过得昏黑地，已经忘记日子了。却不想，明日卯时就是自己要进春闱考场的日子。
荀芳语：“老爷读书辛苦，可考试的日子家里人都记的，须臾不敢忘记。”她拧了一张热毛巾，心地擦着周楠眼角的眼屎。
“到了，终于到了。”周楠抬头朝屋外望去，外面还是朦胧的细雨。
色逐渐暗淡下去，在灯光中，树木上的新叶绿得发亮。
这已经不是周楠第一参加考试，家里人都有经验。今的晚饭都很素，也只让他吃了个八分饱。
然后就早早让他沐浴更衣，上床睡觉。
“终于可以告别这该死的八股文章，只要过了这一关，真不知道这种文体对这个世界有什么意义？”周楠躺在床上，心中不觉冷笑。
别八股文章，就算是诗词歌赋作得再好，正面既挡不住李闯的闪闪大刀，背面也档不住清兵的滚滚铁蹄。平时修手谈心性，临危一死报君王，到最后也只是扇面上的那一口桃花盛开的血。
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