薛蓬莱颓然坐了下来，吐出一口血沫，又猛抬头，目光灼灼地看着他们。
李昀羲已经昏迷过去，靠在白水部怀中，露出苍白的颈项。白水部冰凉的手按在她额头上，只觉烫手非常。他带着恨意瞪向吐血的薛蓬莱，眸中慢慢浮起一层晶莹薄泪。
“呵，恨我吗？”薛蓬莱握住胸口的刀尖，低笑。
“他是谁？”白水部的话比冰霜更冷。
薛蓬莱用讥讽的口气道：“如你所见，是少都符。”
“少都符怎么会还活着？！”白水部不禁激愤起来，“那我在上面看到的，是个什么东西？”
薛蓬莱咧开满是血的嘴笑了起来：“少都符果真惊才绝艳，是千年前不世出的奇才……那是他遗下的最后一重布置，你说会是什么东西？那是一缕魔念，一缕绵延千年、虽死犹生的魔念！可惜啊！”他看看白水部，又看看李昀羲，道：“他选中了你，这本是你莫大的荣耀，却叫这小丫头得了去，真是天意难料。”
“啐。这不是什么天意，是你设计相害！”白水部抱紧李昀羲，觉得怀中少女浑身都烧烫起来，急得眼底都有些发赤，“她到底怎么了？”
薛蓬莱仰天大笑：“天大的好事都落到了她身上，她能有什么事？”
白水部瞪他：“到底是什么‘天大的好事’？”
薛蓬莱冷笑不答。
白水部怒道：“你是人，一个在世上有根有蒂、有阿姊的人，你侍奉帝侧，披戴荣光，为何还要帮邪魔做事？他许你什么！”
“许我什么？”
他血越流越多了，染红了道袍，淌出去老大一片，快到淹到李昀羲的足尖。白水部抱着她，小心地挪开了。
薛蓬莱咳嗽着，惨笑：“别人何曾把我当过人？只有在他这，我才真正像一个人。”他不顾崩裂的伤口，双袖摆荡，徐徐站起：“我年幼时，父母早逝，家中一贫如洗。我苦学五经十七史，和天下所有的书生——和你一样进京赶考。可就因为一张他人误投的字条，我前程尽毁，甚至没能答完试卷，就和狗一样被人赶了出来……”
白水部一直焦虑地查看着怀中少女的情况，听到此语，不由看他一眼，露出怜悯而嘲讽的冷笑：“那后来呢？狗一样的落魄书生，又怎么摇身一变，成了天子身边的‘真人’？”
薛蓬莱看着他笑：“就在那时，我看到九阙城开，宫人送出了一个金冠玉带的羽士，神气活现，好不威风。可怜我这读书人，十年寒窗，沦落成丧家之犬。这些羽士，不过是烧烧丹，玩玩幻术，拿着求仙长生那套哄皇帝，就能封个‘神仙’，一步登天，成为人上之人。皇帝好道啊，自古以来这条终南捷径，不就是为骗子而设吗？”
白水部打断了他：“呵，看来这风光的骗子也不是你凭本事当上的。不然天家富贵大可满足你，何必再沦落到为你主子卖命？”
薛蓬莱的脸色这才微微变了：“不错……我的主人，果然识人比我准。看来名满京华的眉州白铁珊，不是吟风弄月的草包，也不是只知治水的蠢物。”
白水部这话，将当日草芥不如的窘境又勾到了他眼前。当日，他见着那道士的风光盛景，一时脑袋发热，便拿了他人度牒，真个过起观中岁月，一心要走这条终南捷径，不想也是壁垒重重，撞得他头破血流。流荡江湖，他学会了旁门左道、奇术异能，混迹豪门索财糊口，过得好一阵，歹一阵，赊酒赊菜，欠下不少钱，动手收拾了好些人，也挨了高手的打。后来，索债的仇家来了，他拖着受伤的身体深一脚浅一脚误入深山。潭边渴饮时，他望着自己粗服散发的倒影黯然落泪，却看到倒影神色一变，凝眸看定了他，微笑开口道：“薛蓬莱，英雄落魄日，可尚存一丝凌云气？”
这是他和影子的第一面，刻骨铭心的第一面。
影子从不像别人那样嘲笑他。他与他一般妍媸，眸光总含着理解和宽和，肯在任何时候陪他畅谈心曲。
别人说他是一无是处的丧家之犬，影子却说，他根骨清奇，是不世出的才士，注定建树莫大的功业，扬名四海，让天下蚁民都匍匐在他的脚下。
别人说他会一生潦倒，万事不成，影子却说：“让我帮你，你便无往而不利。想升官，我就让你做天下最大的官——天命之子，九五至尊；想发财，我让你做世上最大的财主，四海丰饶，尽归帝王。”
他相信影子的每一句话，胜过信自己的性命。
李昀羲痛苦地蜷缩起来：“疼，疼……”白水部抱紧了她，低声问：“哪里疼，哪里？”“背上……疼，好疼。”少女无力地望着他，目中水光盈盈。此刻他也顾不得男女大防，将她后领拉开向背后看去，但见她光洁的肌肤上遍布红色丝络，汇集在她后心处，变成了一个四四方方的奇怪印纹，既像鸟虫篆字，又像道门符箓。
见白水部的脸色瞬间转为苍白，薛蓬莱低沉地阴笑起来：“我知道你跟我说话，是故意拖延时间等援军。不过我留到现在，说这些话，是奉主人之命在招降你。你我原是一样的，都是百无一用的书生……”
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