长夜漫漫，维雅切却没有一点睡意，看着窗外漆黑的夜幕，有的只是淡淡的忧伤。不知道什么时候，变成了一个赌徒，竟然将整个基普罗斯的命运放在了苏兹达尔河。城堡中静得有些吓人，似乎所有人都感受到了末日来临的气息，生怕惹怒城堡中的大公爵。伊斯特拉高地的夜风有些大，捷吉涅茨庄园城堡林立，依旧挡不住清凉的风。一棵棵白桦树，隐隐约约，如同魔鬼的影子，张牙舞爪。基普罗斯的未来会如何，维雅切毫无念头。这段时间，维雅切高傲的性子荡然无存，一连串的失败带来的是无穷的反思。后悔？终究是有一些的，他曾经豪情万丈，一统基普罗斯，本该成为一代大帝的，但现在却落到这种地步。当初该听一听罗伟德的劝告，若是晚两年发动东征，或许就不是现在的光景了，守不住叶尼塞河，至少能守住秋苏明丛林的。决战苏兹达尔河，对于普普通通的斯拉夫子弟来说，是残忍的，不管输赢如何，这些斯拉夫男子只有少数人能活下来。维雅切知道自己这么做有多残忍，可是还有别的选择么？直接退守高加索地区，呵呵，有些事情维雅切心中清楚，退守高加索，也就意味着放弃了整个基普罗斯，高加索恶劣之地，能够苟延残喘就算不错了。
天空繁星点点，如夜色穹隆中闪烁的眼睛，维雅切心中突然涌起一股恐惧感，这份惧怕来的有些诡异，难道苏兹达尔河防线要出事儿？
苏兹达尔河南岸峭壁，这一带地势比较高，道路崎岖，一般除了牧羊人，旁人是不会到这个地方来的。此时夜色如墨，一支兵马如幽灵一般沿着河边朝西悄悄前行。这支兵马人数大约在百人左右，全副武装，眼中透露出丝丝寒芒。他们的目标是西面的石桥，通过偷袭手段，配合北岸的五千骑兵夺取石桥，同时，为后续大军开辟一个据点。百人队统领是一名指挥使，名叫赵鸣九，是军中出了名的猛人。赵鸣九本姓蟒，乃是广南一带罪民之子。在广南路，曾经活着一些族群，他们祖上源自前唐。那个时代罪民后人都会打入贱籍，终生不得脱离，并强迫冠上贱民姓氏，例如蟒、虺等。蟒三就是其中一人，从出生开始，就没人瞧得起他，就连他居住的村子也被称为贱民村，所以，蟒三以及族人一直做着最低贱的行当，赚着最少的钱，对他们来说，种地都是一种奢望。当年叶大虎叛乱爆发后，蟒三也开始反抗朝廷，在唐州一带被定国军俘虏，自此成了一名普普通通的定国军士兵。蟒三和别的人不一样，他当兵不求别的，仅仅是为了寻得一份尊重，堂堂正正的做人。于是，他作战勇猛，却未曾想被殿下看中。殿下并没有瞧不起他蟒三，不仅提拔为都统，还赐国姓赵，入楚王族系。从此，没有了蟒三，有的只是赵鸣九。对摄政王，赵鸣九不会有半点质疑，对这个男人，有的只是尊敬。
有人说赵鸣九是条疯狗，只要摄政王的命令，他都会不假思索的完成，摄政王说什么，他就做什么。赵鸣九本人对这些话嗤之以鼻，也不会辩解，就是疯狗又如何，至少殿下赐予他尊严，还是堂堂楚王一系的族人，这是何等的荣耀，为了这些，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。率领小股兵马偷袭石桥据点，风险极大，但赵鸣九毫不犹豫的主动接过了任务，这是他赵鸣九应该做的。
离着石桥据点越来越近，隐隐约约可以看到有火光闪烁，苏兹达尔河的水流不停流淌，就像风中的苦心子，携裹着迷茫。赵鸣九遥遥望着石桥据点，嘴角一翘，抬起手做了个斩首的手势，“分成五个小队，进入石桥据点后先放火，然后将负责石桥据点的大胡子千夫长剁掉。本将不管付出多少代价，哪怕所有人都死在石桥据点，也要把大胡子千夫长干掉，都懂了么？”
“喏”迎着赵鸣九清冷的目光，众人轻轻点头，他们非常了解赵鸣九，这位指挥使大人就是一条嗜血的猎犬，他与其他指挥使将军有着很大不同。有时候，都觉得赵鸣九不像是带兵打仗的指挥使，更像是一名疯狂的刺客。百余名士兵靠近石桥据点，一切还算顺利，斯拉夫人显然也没怎么做防备，据点外虽然有几个暗哨，但松懈的很，迷迷糊糊中就被解决掉了，门口有四名斯拉夫士兵驻守，两侧还有箭楼，赵鸣九打个手势，便有人咬着匕首悄悄地扑上去，眨眼的功夫，赵鸣九的人马就悄无声息的闯进了石桥据点。
砰地一声巨响，划破宁静的夜空，整个石桥据点被惊动了。虽然据点号称驻扎了一个千人队，但实际人数不过七百人左右罢了，所以据点内有些空旷。当那一声巨响传来，营地中稀稀拉拉的人揉着眼睛走出来，全都不知道发生了什么事。七百多人驻守据点大营，分散开来，东面区域也不过二百人罢了。随着一座座房屋营帐燃起大火，整个大营立刻炸了锅，斯拉夫人乱哄哄的，那二百多人的防守力量就更显得薄弱了，而赵鸣九的人虽然少，但目的明确，直接往里突，不断制造混乱。形势大乱后，不少斯拉夫人还以为遭到了大军围攻，一个个吓得面如土色。驻守石桥据点的并不是什么精兵，所谓的精兵大部分都在东征的时候消耗干净了，剩下的都在渡口那边守着呢，由于没有经受过严格的训练，战术素养自然差了一大截，没等着别人打，自己就有点晕头转向了，“到底怎么回事，是不是东方人的大军杀过来了，要不咱们赶紧撤出去吧。”
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