“见到一些，“许芊芊用拳头敲了敲自己的膝盖说：“战斗在昔兰奈卡打，所以他们把我派到这个城市来。”他笑了笑又说：“说实话，我真不愿意在这沙漠上做事，我应该干些更有意义的工作。？”
这突如其来的问题使魏泰强措手不及，因为他以前没遇到别人提过这样的问题。魏泰强心想，许芊芊是什么意思？他可是个精明过人的家伙。幸好魏泰强还有点思想准备，他说：”他迟钝了一下，用手比划着，看起来是想急于把问题解释清楚。
许芊芊似乎对他的解释很感兴趣。
“你来这里干什么？”
对这个问题魏泰强有充分准备，他不慌不忙地回答说：“我在玄武国的好几个城市里都有生意做。”他揭着嘴笑着说：“我喜欢突然出现在这些城镇里。”
他们已进入阿斯乌德城，在玄武国这算是个比较大的城镇了。这里有医院、工厂、一所月亮教大学、一所着名的大修道院，居民约6万。魏泰强正想让车在火车站停下，他在那里下车。可是许芊芊好心办了件坏事。他说：“你需到汽车修理厂去，我们把你带魏泰强的厂子，他那里有辆牵引车，可以把你的车拖回来。”
魏泰强强迫自己说了声“谢谢”，干咽了一口唾沫。但他还没想到更严峻的事情还在后头。他心想，我应该自己单独走来，都是那该死的沙漠，把我拖垮他看了看表，认为还有足够的时间先去汽车修理厂敷衍一下然后再去火车站赶开往松海市的火车。他考虑的是下一步应该怎么办。他应该进到修理厂去，因为曹汪蓉在注视着他。进厂子后吉普车就会开走，他可以向那里的人问一些有关汽车零件的事，然后就离开那里去火车站。
如果走运的话，纳赛法和曹汪蓉也许再也不会核对魏泰强所提的问题。
吉普车穿过繁忙狭窄的街道。看到这座熟悉的城市，魏泰强有点兴奋。这里的一切都没有多大变化，男人穿着灰布衣服在老街道上出现了一些店铺，街上来来往往的人群中还夹杂着电瓶车和超负荷的驴子。道路被一辆老式汽车阻住了，汽车上一些部件是从菲亚特汽车上卸下来的。在修理厂出口处，一个小男孩席地而坐，手拿扳手在修理一个汽缸。
曹汪蓉说：“恐怕得让你在这里下车了，因为我还有任务。
魏泰强握住他的手说：“你真是个好心人！
“当然，我不会把你就这样扔下不管了，你受了不少累。”曹汪蓉皱了一下眉头，然后眼睛一亮说：“好吧，我把薛余浪刘铁男留下帮你一把。”
魏泰强接着说：“这太好了！不过……”
曹汪蓉没等他把话说完就冲着刘铁男说：“薛余浪，把这位先生的箱子提着，留神看好。我要你好好照顾他，别把东西让那些可恶的玄武国人拿走。听明白了没有？”
“听明白了，长官，”薛余浪回答说。
魏泰强内心叫苦不迭。他要摆脱刘铁男还得花去一些时间。许芊芊的好心真是帮了倒忙。他是不是有意这样安排的呢？
魏泰强和薛余浪下了车，吉普车一阵风跑了。魏泰强走进汽车修理间，薛余浪提着箱子紧随其后。魏泰强随便点了点头转过身来。他与薛余浪坐在牵引车上出了修理厂。在这同时，他仔细地考虑了一下刚才与纳赛法对话会不会有什么漏洞。这位机械师将开着牵引车在路上寻找抛锚的福特车，转了半天两手空空来到格朗旅馆，结果发现魏泰强已经离开了。他这一天并没白费，因为他事先已拿到报酬费。可是他自然会把这段故事的经过讲给别人听。他会说汽车没找到，车主也失踪了。这件事早晚会传到许芊芊的耳朵里。曹汪蓉也许不会认为故事是怎么编造出来的，他会觉得这里面有鬼，会进行调查。
魏泰强的心头很沉重。他认识到，他不被发觉而潜入玄武国的计划很可能实现不了。
他应该把事情办得好一些。他看了看表，看来赶上去松海市的火车还来得及。他可以在旅馆门厅里甩掉薛余浪，动作快的话还可以在等火车时吃点东西。
薛余浪个子不高，脸黑黑的，说话有浓重的伦敦地方口音，魏泰强当然不会察觉到口音这一点。看上去他与魏泰强的年纪不相上下，但仍然是个下土，也许是因为他不精明吧。跟着魏泰强穿过一条街，薛余浪问：“先生，你对这个城市是不是很了解？”
“以前我来过这里，”魏泰强回答说。事情的发展越来越糟，像做恶梦一样。没想到就是因为撒了个谎，让一个有心人把他推到进退维谷的境地，不知如何是好。他又一次感到奇怪，难道这一切都是偶然的吗？他的脑海里出现了一种可怕而荒谬的想法，他们已经知道了我的底细，只不过有意和我兜圈子罢了。
他把这种想法先抛到一边，口吻尽量温和地对薛余浪说：“好吧，谢谢你。”
许芊芊已忘在脑后，魏泰强不能再让他看到并回想起它来。
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