如果梨花说,“现在他们处在一生中最忙的时候,他们有许多事情。你的大儿子在城里的富人中间当了大官,他另娶了新欢;你的二儿子自己正在开一个很大的粮行。”涂土桥会很仔细地听着,但他听不明白究竟是怎么回事。只要他往外看看他的土地,他马上就会忘了所有的这些事。
但是有一天,他有一段时间头脑非常清楚。这天,他的两个儿子来了。他们彬彬有礼地向他问安之后,便走了出去。他们先在屋子周围转了一圈,然后便走到地里。涂土桥默默地跟着他们。他们停下来时,他慢慢地走到他们身边。他们没有听到他的脚步声,也没有听到软地上他拐杖的声音。涂土桥听到他的二儿子用细细的声音说他那位漂亮的城里老婆,不可能永远拴住他的心,总有一天,野性会重新在他身上发作的。
涂土桥的大儿子没有再说一句话便走掉了,脑海里萦绕着一种崭新的念头。涂土桥坐着,抽着他那杆烟袋。他很为自己骄傲,在他风烛残年的时候,他还能那样的随心所欲。
小儿子进来的时候,已经是晚上了。他也是一个人来的。涂土桥坐在客厅里,桌子上点燃了几支红蜡烛,他坐在那里抽烟。梨花静静地坐在桌子的另一面,她的两手交叉着放在两腿之间,不时地看看涂土桥,目光像孩子那样充满深情,但毫无挑逗之情。他看着她,很为自己干过的事感到得意。
突然,他的小儿子站到了他的面前,就像从黑洞洞的院子里蹦出来的一样,谁都没有看见他进来。他用一种奇特的低首屈背的姿势站在那里,而他本人一点也没有察觉。涂土桥在刹那间突然想起,他有一次曾见过村里有人从深山里抓了一头小虎回来。那虎被捆绑着,弓着腰,就像要猛扑过来,它的眼里还闪着凶光。现在,他儿子的眼里也闪着凶光,他的眼光盯在他父亲的脸上。他那又黑又浓的眉毛,在他的眼睛上面紧它给我带来银钱和上好的粮食。你吃的和穿的都靠这土地。我不知道你还要什么更多的自由。“
但那孩子只是痛苦地喃喃说道:“你不明白——你太老了——你什么都不明白。”
涂土桥望着他的儿子,心里感到纳闷。他看到这孩子愁眉苦脸的样子,便暗自思忖起来。
“我给了这孩子一切,甚至他的生命。他从我这里得到了一切。
我甚至同意他不在地里务农,以至在我之后,没有一个儿子来照管土地。我让他上学读书,虽然家里已经有两个上过学的,用不着再让他上学。“他沉思着,仍然望着他那儿子,又自言自语地说,”我已经满足了他的一切要求。“
他又仔细地看着他的儿子,他已经像大人一样高了,然而却因贪长而显得瘦削。虽然涂土桥在这个孩子身上看不到任何青春萌动的迹象,但他还是有点怀疑,于是他低声咕哝道:“嗯,也许他还有另外一种需要!”于是他慢慢地大声说,“噢,孩子,我们很快就要给你成亲了。”于是他派人把那个孩子找了来。他现在已经长成一个大人了,但他仍然很笨,他的牙齿还和从前一样。涂土桥很高兴地坐在大厅里的雕花椅子上。他把两个人叫到他面前。为了充分体验那一奇妙时刻的况味,他慢慢地说道:“小伙子,这是一个女人。如果你愿意要她,她就是你的了。除了我叔叔的儿子以外,没有任何人碰过她的身子。”
那人十分感激地要了她,因为她是个身材高大,脾性很好的姑娘,而且他也穷得只能娶这样的女人。
然后,涂土桥离开了那把巨大的雕花椅子。他觉得,他现在的生活已很圆满。他这一辈子已经做了他曾经想做的一切,而且比他一向梦想的更多。他自己也不知道这一切是怎样发生的,他只是觉得,现在他可以得到平静了,可以在太阳底下睡觉了。他已接近六十五岁,而且孙子们像翠竹一般长在他的周围。他的大儿子有三个儿子,最大的一个差不多有十岁了。他的二儿子也已经有了两个儿子。他的三儿子也很快会在哪一天结婚的。三儿子结婚之后,他生活中就再没有挂心的事了,他可以享清福了。
但是,生活一点也不平静。那些大兵来的时候就像一窝野蜂,开拔之后,就像蜂一样到处留下了毒刺。大儿媳妇和二儿媳妇原本互敬互让,可是当她们搬到一个大院住的时候,却像有着深仇大恨似的互相敌对起来。事情是由上百次的口角引起的。她们的孩子在一起生活,一起玩耍,狗嘶猫咬般地打闹。做母亲的跑过去护着自己的孩子,猛掴别人家孩子的耳光,因为吵起架来自己的孩子总是正确的。因此,这两个女人从此成了冤家。在外边院子里那群懒懒散散的人当中,没有一个人比这位堂亲更使涂土桥和他的一家感到害怕。那些丘八攀折花木,用大皮靴跺坏椅子;他们毁坏漂亮的金鱼池塘,使里面的鱼死去,翻着白肚皮漂浮在水上。
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