西郊刑场远在留霞峪附近，离长辛店不远，在一片山脚下的荒地上。车子赶到时，距离行刑只有一小时。犯人已经被关在了刑场旁边的小土屋里。行刑队在检查枪械，附近还有不少闻讯跑来围观的老百姓，慈德女校和德国大使馆都派了代表过来，要亲眼看着这些凶徒伏法。
许一城下了车，交代海兰珠在车上等他，凭着吴郁文的手令，一路连过数道关卡，终于在小土屋里再次见到了欧阳掌柜。欧阳掌柜整个人看上去颓唐不堪，瘦了好几圈，眉宇之间笼罩着一团晦暗之气。他没想到来的人居然是许一城，瞪大了眼睛，神情却略显木然。
“许先生，没想到最终给我送行的人，居然是你。”欧阳掌柜发出感慨。
“欧阳掌柜，别来无恙？”
欧阳掌柜居然还笑得出来：“无恙，无恙。我如今可是警察厅的香饽饽，几十件陈年积案，他们全在我身上破了，可不得对我好点？——你怎么会来这里？”他的神态淡然，完全不像是将死之人。
许一城盯着他：“我来这里，希望你帮我一个忙。”
欧阳掌柜噗嗤一声乐了：“再过半个时辰我就要挨枪子儿了，还能帮你什么忙？再说了，我落到今天这境地，全是你的错，我为何要帮一个仇人？”
许一城道：“你错了，你落到今日田地，是你自己选错了路。多行不义必自毙，就算没我，早晚你也会遭报应的。当年欧阳先生何等惊才绝艳，为何到你这一代，却沦为强盗土匪？”欧阳掌柜眉『毛』一抖：“你这可不是求人的态度啊。”
“我若甜言蜜语，掌柜的你也不会信，不妨实话直说。”
欧阳掌柜大笑：“好吧好吧，许先生你果然是个有意思的人。其实我打从入伙那一天起，就知道早晚会有这个下场。自己的路，自己选的，没什么可抱怨的，总算走到头了。”他转头看向窗外，不见悲伤，只有解脱的快意。
许一城道：“可我知道，你对祖上荣光，看得还是很重。不然也不会一见海底针，就要替先祖把人情还给五脉。”欧阳掌柜摆手道：“我无后，欧阳家到我这里就算是断绝了。你也不必恭维我，什么事你直说吧。我好歹留下个善缘，省得下去被先祖骂。”
许一城把九龙宝剑拿出来，旁边卫兵一看有兵器，紧张得赶紧抬起枪来。欧阳掌柜淡淡看了他一眼，像训斥学徒一样训道：“这是礼器，又不是真的兵刃，用不着紧张。”
“九龙宝剑，上有四合如意破云纹，应该出自你家先祖之手。我想知道，里面是否暗藏玄机？”
欧阳掌柜一看到宝剑，颓唐神『色』一扫而空，精、气、神都回归了。
许一城在心中暗暗感慨，他从贼这么久，内心始终还留有一颗匠人之心。
欧阳掌柜看了半天，说这确实是我家先祖的手笔，不过里面是否暗藏东西，我可就说不准了。欧阳家的手艺，传到我这一代，已经丢得差不多，我只能尽力而为——海底针你带了没有？
许一城连忙从腰上解下牛皮，铺开海底针。欧阳掌柜拿起其中几件工具，有小铲有小钩，还有一个侧面都是细『毛』刷的通子，细细沿着宝剑的雕饰缝隙检查过去。许一城发现，他检查的手法和对工具的运用，见都没见过。看来不愧是欧阳家的独传之秘，五脉对海底针的运用，根本未能发挥其全部功能。
中国许多技艺都是如此，匠人单传，秘不开放，结果一旦碰到不肖子孙，就此失传。后世所见，不过只鳞片爪而已。
检查良久，眼看就快到行刑时间了，欧阳掌柜突然发出一声古怪的感慨。许一城忙问怎么了。欧阳掌柜道：“我确实发现一处奇异之处，只是不知是不是你要找的。”
“是什么？”
欧阳掌柜拿起九龙宝剑，把剑身横过来，指着剑刃道：“你觉不觉得，这剑身比寻常要厚？”许一城一看，果然如此。寻常宝剑，剑身尽量要薄，恨不得薄若蝉翼。但九龙宝剑的剑身却将近两指厚度，许一城原来一直以为，这是不用开刃的礼器，所以尽量做厚一点以方便装饰，可听欧阳掌柜的意思，似乎别有玄机。
欧阳掌柜道：“你听过剑里乾坤吧？就是在长剑里另外藏一把软剑。与人对敌时，外剑被人架住，手腕一拧，可以里面拧出一把软剑，攻敌于不备。”
“你是说，这九龙宝剑也是剑里乾坤？”
“估计是，剑身略厚，这是个典型特征。如果是单剑，剑身和剑柄之间是在剑格处嵌合而成，看不出痕迹；如果是剑里乾坤，剑格需要固定双剑的剑身，就得用勾丝相挂。我刚才检验了一下，那玉剑格与剑身之间确实有勾丝痕迹，不过被铜纹巧妙遮挡——铜纹有轻微撬痕，与原位置略有偏差，这才会被我发现勾丝痕迹。”
“什么意思？”
欧阳掌柜抬起头：“这说明九龙宝剑暗藏另外一把剑，而且已经被人打开过了。”
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