在大餐桌上的银质烛台所散发出的明光的交相辉映下，整扎的淡啤酒伙同浇着鲜美调味汁的大块油腻的红肉首先被端了上来，同时女仆和侍从们穿梭在席间，不停地运送着更多的食物，与会者们双眼放光，他们迫不及待的想要拿起面前的银质刀叉填饱自己的肚子。毕竟现在是凛冬，而通向瑟堡的道路又是那么寒冷，这种旅途可不是一种享受，如果没有丰盛的晚宴来补偿自己，相信所有人都会重新考虑与会的重要性。
当然，国王永远在上，很少有人敢不买面子。
埃克哈特三世此刻高据在首席的高大橡木椅上，作为一个国王，他同时又是一个敏锐的观察者，众人的躁动不安他都尽收眼底，他清楚应该尽快开席，不过后续还有一个固定的仪式，他并不能直接跳过去。国王举起手中金杯，一直举高直至头顶，所有人都自然的安静下来，大厅一瞬间变得寂静无声。
“各位，举杯，敬冬幕节！”埃克哈特喊道。
所有人都站起身，同时举杯朝向国王，“敬冬幕节！”
“很好，遵照古老的传统，现在是教长的时间。”
说完，国王将杯中物一饮而尽，在他的后边，一个瘦削的影子渐渐显露出来，伴随着淡淡的金色和红色的闪光，如同平滑安静的水面渐渐浮上一条狡猾机敏的鱼前来换气一样，王国的总教长，国土内所有教士和修道院的指引者，纳班从国王身旁阴影走了出来，来到光明之下。
教长是个瘦小干枯的老人，经过漫长的岁月后，精力与智慧早已离他而去，但仁慈的圣母并没有放弃这个多年前十分虔诚的仆人，象征教长身份的高冠仍然稳稳地戴在他的头顶上，这是个漂亮且沉重的法冠，主体由两片三角瓜子形的硬布料所组成，冠冕上辅以金丝和闪闪发光的小块宝石，高约三十公分，后面有两条飘带，垂在身后。
一个老迈的逐渐昏聩的家伙想要保住这顶冠冕可不容易，领主们猜测，是来自国王的支持才让纳班免于背后教会的压力影响，双方一定有秘不可宣的交易。尽管王国不断的衰落，国王的财富和影响力都在逐渐缩水，但领主们普遍认为，埃克哈特王并不容易对付，他很难缠。
教长清了清了嗓子，扫视了一圈在场的来宾，张开口缓缓说道，“尊贵的国王和王后陛下，以及公主和各位在场的大人们，愿圣母在这个美好的节日赐福于诸位，让我们感谢圣母的仁慈，是她带给了我们丰饶的庄园和田地，让我们能够收获金黄饱满的稻谷；是她赐予了我们壮丽秀美的领地，让我们能够驯服骏马，制作武器来猎获生灵；是她赋予了我们无与伦比的智慧，让我们能够建造房屋来避寒，构筑城池来御敌，以及学会记录知识和利用书籍纸张来传承这些文化。圣母的光辉照耀万物，她无所不能！要诚心的信奉她、敬畏她，一切都来自于圣母的无边恩慈。愿光明为你们指引前路。“
“圣光普照众生。”所有人同时应答，发出的合声低沉肃穆。
纳班点点头，双手朝向众人画了一个表示祝福的十字，以此来结束他的冬幕节餐前布道，接着转身离去。
教会规定，教长和其他高级神职人员理应在冬幕节时禁食一天，安娜知道这一点，这是王后昨天告诉她的，她觉得这个老人真可怜。
终于摆脱了教长，埃克哈特三世松了一口气，还好，那个老家伙没有啰嗦太多，否则自己宴会的欢庆效果要减弱许多，因为没人喜欢听沉重的布道与启示，这些话最适合的地方就是那些遍布王国土地的修道院里，最好永远不要出来。
等安娜的注意力转向面前的一盘芜菁时，亚眠伯爵突然爆发出一声欢呼，握紧他手中的刀叉扑向面前的肥肉，这像是个信号，餐桌的氛围一下子被点燃，人们高兴地欢呼、叫嚷起来，争相将啤酒喝食物填入自己肚子，所有人仿佛一瞬间都绽开了笑容，真正的冬幕节宴会开始了。
听着耳边传来的欢快喧闹声，安娜的心情逐渐好了起来，她渐渐露出笑容，同时发现自己真的很饿，于是安娜不光是吃掉了之前看到的那盘鲜美的芜菁，还同时拿了一大块面包，自己又动手从银壶中倒出了一些肉汁浇在面包上，美美地享用起来。
埃克哈特三世一边草草地切开自己盘中的烤肉，一边用余光暗自瞥着离他有两个座位远的维桑伯爵，此时对方正在专心地吃烧土豆，还有一搭没一搭的和旁边的贝尔纳多特公爵说着话，一副节日里放松的神情。
瞄了几眼，国王收回自己的目光，维桑伯爵看似人畜无害的表现并没有消除或是降低他内心的疑虑，在数个星期前，来自伯爵领地中的密探报告称，那里今年的税赋增加了两成，征税官们给出的理由是伯爵的属城红水堡急需修缮。
想到这里，埃克哈特内心暗暗冷笑，据他所知，红水堡基本上已经是一片废墟，没有任何修缮并重建的价值，蹲伏在附近的探子禀报说那里纯粹是一片荒地，连旅者都很少经过，更别提什么负责维护的苦役和工人了。国王笃定，维桑伯爵多征收的赋税一定是另有用途。
这个该死的老家伙会拿这刻意多收的一大笔钱去干嘛？组建私军？雇佣兵团？还是暗地里囤积军备？还是其他什么不可告人的可怕阴谋？埃克哈特三世胡乱猜想着，维桑伯爵在他眼中每一分每一秒都在变得更加危险。
安娜快吃饱了，这种接近饱足的感觉真妙！她现在舒适地靠在椅背上，好奇地小心观察着附近的陌生人。坐在安娜对面的德拉萨公爵引起了她的注意，这个年过五旬的、头发斑白的老者目光锐利，整个人看起来神采奕奕，一张布满皱纹的阔脸流露出那种饱经风霜，已经看透世事的淡然和洒脱，却又透着一丝开朗和对生活的热情在其中，在安娜看来，显得十分有趣，她一直紧盯着公爵，试图捕捉老人的每一个表情。
公爵正在对付盘中的小牛肉，他觉得味道不错，至少比自己领地上产出的要强。这时，偶然的一抬头，他看见了对面的安娜，而后者正很没礼貌的紧盯着自己，眼神中流露出强烈的好奇心。
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