天兴汗乌伦里赤率领东虏军主力星夜奔回，在渡过訾水之后，接到沈州送来的急报：辽西、柳城和饶乐三处城池都已陷落，右军副将石敦穆里战死，右军将军乌伦合齐的家小也全部殁于乱军之中。燕州军眼下已经渡过辽水，直逼襄平城下。沈州城内的尚书左丞乌伦德赫已经遣兵往襄平救援。
得知燕州军没有围逼沈州，而是准备攻打南面一百五十里之外的襄平城，除了如遭雷击的乌伦合齐、乌伦布多父子，其余将领都是长松了一口气。
只有乌伦里赤面色依旧铁青，一阵剧烈咳嗽之后下令道：“全军在大行城休整一日，明日往襄平进兵，不可延误。”
诸将轰然领命，个个神色振奋地出了大帐，只有天兴汗的两个儿子乌伦布根和乌伦布台还随侍在侧。长子乌伦布根身形高壮，他很是不解：“沈州安然无事，父汗何以还是这般忧虑重重？”
“燕州军若是夺了襄平，则可为西面辽西屏障，南扼辽南诸城，北控沈州。”乌伦布台解释道，“辽东最为紧要处，不是沈州，而是襄平！”
乌伦里赤止住咳嗽，叹息道：“论见识魄力，你不及弟弟多矣。”见乌伦布根一脸不服之色，他摇摇头不再解释，“那郭继恩小贼，迫襄平而不攻，就是等着咱们主力大部前去决战。彼以逸待劳，咱们却是千里奔波，这一仗，难打，须得打起十二分的精神应对。”
燕州军在夺取辽西城后，休整了两日，才继续向东，涉过春季泛滥的辽水。河滩之上，无数民夫、船只帮助大军过河，一片喧闹而井然有序的场景。韩煦一面张望着四处景色，一面对身边的苗文庚感叹道：“辽西诸地，一年纳粮不足十万斛，还抵不上河北一府，此地民生，要做的事情还有很多啊。”
“也难怪虏王年年要出兵抢粮。”苗文庚点头道，“丁口少而出产不足，乌伦诸部族之男丁又不事生产，皆为兵卒。要养这样一支军，耗费也是不小。”
立在两位官员身侧的是一个名叫孙治业的青衫士子，三十出头模样，他本是柳城之中一名穷苦读书人。周恒崔万海等攻破柳城之后，他主动跑出来帮着官兵安抚百姓，周恒见他为人精明干练，便立即擢为书吏，帮着一起处理民事，接着又跟随大军赶至辽水边，与韩煦等人所率的大队民夫会合。
听见两位上官的对话，他便说道：“此处土地肥沃，只是虏王剥取十分凶狠，田庄佃民逃亡者众，是以产量一直有限。若官府能给百姓们一颗定心丸，田亩出产，定能翻倍。”
“好，”韩煦点头道，“燕州之田亩制度，想必周点检已经与你说过。大军过河之后，本官要留人在这边丈量、清理田地入册，全部定为官田，再分租与百姓们。这个事情，你能领头做么？”
“能，”孙治业咬牙点头，“只是人手不够。”
“人，只要是你瞧中的都会给你，霍真人也会从燕州那边遣人过来。此事不急在一时，但是却要务必办好。”韩煦细细叮嘱，直到一名工辎营队正过来，请他和苗文庚等过河。
辽水往东，俱是一马平川，燕州军在襄平西面的望水村、祁村、石桥村、王村等处扎营，几处营垒呈半圆形展开，却并不急于攻打。
东虏前军将军、乌伦家族的三弟乌伦也烈率领七千兵马从辽南半岛的积利州赶来增援，在衍水西岸与燕州前军乙师遭遇，一场激战之后折兵三千，不得不躲入襄平城内，不敢再出来应战。乌伦德赫遣来的沈州援军见燕州军人数众多，不敢靠前，只屯于衍水东北面的罗台镇，等待着天兴汗的主力大军赶到。
襄平战场上，暂时陷入了一片沉寂。而燕州军设立在石桥村的新兵营，却是一片热火朝天情形。近两万名从辽西各处以及跟随大军出关的民夫之中挑选出的精壮，已经被编入部伍，正在这里操练。谢文谦、朱斌荣、刘元洲等监军官，以及林文胜、范长清等，每日指点新卒们背军纪，演队列，布阵形。校场之上，喊声震天，让人瞧着十分振奋。
“凡你们的耳，只听金鼓，眼只看旗帜，夜看高招双灯，听候号令，不可妄听人言擅自举动。”朱斌荣声色俱厉，黝黑的面庞上滴着汗水，大声教导新卒们，“若旗鼓未动，便是主将口说如何，也不许依从，哪怕是天神吩咐，也不得依从。若是擂鼓进兵，哪怕前面刀山火海，也只管向前。若是鸣金收兵，哪怕前边是金山银山，也要给我退回来！如此，大伙儿同心协力，有何贼不可杀，有何功不可立？”
俘虏营紧挨着新兵营，不少俘虏都凑在栅栏边观看，有个十户长问答里赤：“千户，你说这些汉人，天天在这里练习走步，似这等，便能上得了战场？”
答里赤脸趴在栅栏缝边眯眼看得仔细：“这等练兵法，我是不懂，可是你想想，那些个燕州军汉，平日都是这样操演，瞧着没啥稀奇，可是上了战场，那叫一个厉害啊。”
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