“不错，刘、关二位统领向京中报信，想必也是打的这个主意。”周恒点头，“鄂勒支所部精锐，俱在萧关以东，西套等处，郁力弗、朱兴等部，屡吃败仗，士气低落。如今单于台又失了同罗兵，难为其北面屏障。发兵攻取，正当时也。”
“如今眼见就要八月，”李樊玉皱眉道，“塞外之地，九月就已经十分寒冷，咱们要在一月之内，将粮草辎重冬衣全部备齐，此事甚为艰巨。再者，汴梁、莱芜等处，敌尚虎视，两处同时用兵，国家财力，恐怕难以为继。”
“一边确认消息真伪，一边就要立刻预备起来。”郭继恩果断说道，“哪怕将家底掏空，咱们也要抓住这个时机。两淮那边，咱们不再增兵，一个字，守！告诉杨运鹏，哪怕南吴倾全国之兵来，也要给本帅守住了。”
“是，”柴弘悚然应命，“卑职这就会同诸位参谋，马上拟出详尽方略。”
“事不宜迟，愈快愈好。诸位哪怕是张灯熬夜，也要尽快整理出来。”郭继恩摆摆手，“赶紧去罢。”
柴弘、傅冲等都退了下去，郭继恩觑着周恒，欲言又止，周恒明白他的心意，慨然抱拳：“卑职愿往。”
瑞凤郡主一颗心登时沉了下去。郭继恩无暇顾及她的小儿女心思，沉吟说道：“明日咱们先去军械公司，新式野战炮、转轮自发枪，看看他们能提供多少。”
庞大而高效的战争机器再次开动起来，为此，郭继恩前往议政院，并将政事堂几位宰相都请来，详细分说了枢密院的方略。朱斌荣皱着眉头，沉吟不语，才回京不久的费伦古阿则表示，要跟着大军一块往西北去。执笔中书令卢弘义踌躇问道：“南边战事胶着，都帅可是要从营州再调兵入关？”
“东都还有两个师，为后备之兵力。南面暂取守势，则燕镇不再遣兵南下，至于营州，”郭继恩想了想，“如今仅有两师驻防，就不再调兵入关了。”
“都帅的意思，是调羽林军西征？”靳宜德摇头，“兵变才平，你就将城外兵马调走，万一再有哗乱之事，又当如何处置。”
“靳相不必杯弓蛇影，如今断不会再有心怀异志之辈，行目无法纪之事。”郭继恩说道，“郭某留一个师，羽林三师和六师，很快开赴云中，雍州军在南，羽林军与并州军在北，俱沿大河西进，径取朔方。某的计画，是三月之内，将丰州灵州之敌，彻底逐走。”
“只恐府库财力难以支撑，”周思忠觑着他道，“朔方可以往后再取，两淮之事却是大意不得。若年内能有转机，将吴贼逼回徐州下邳，咱们再议西北之事，也是不迟。”
朱斌荣也点头赞成：“不错，中原既安，群夷自服，攘外必先安内嘛。”
“南吴之事，心急不得，当徐徐图之。”郭继恩摇头，“西北之敌，既有良机，岂可轻失。料想胡虏也以为咱们不会大举进兵，咱们偏要反其道行之。靳公，朔方历来都是北虏跃进中原之要地，朔方定，则关内、河东俱安，咱们全无后顾之忧，方可全力应对南面之事。你是从关内经河东入京的，西面情形，想必是比卢相周相更为清楚。”
“某也不是反对你西北用兵，就怕统兵之将一时轻敌，战事久拖不决，反成其害也。”靳宜德问他，“敢问征朔方之主将，定下何人？”
一直东张西望心不在焉的霍启明突然举手：“这一道题目，贫道能答——自然是小道去西边了。”
费伦古阿见诸相都不赞成，原本担心郭继恩改变主意，眼见霍启明主动请缨，他不禁大喜：“真人乃有神仙手段，你愿意往西面去坐镇，那真是太好不过了，想必——”
他想了好一会才找到词语：“马到成功！”
不料郭继恩立即否决：“启明兄弟不能离京，须得依旧坐镇在此，西山那边，还有城中各处，都需要你露面安定人心。再者，蒸汽炉之事，正在节骨眼上，你更加不能走。我已经跟周恒兄弟提过，仍是由他执掌西北行营。”
“人家马上要成婚，你也忒是狠心。”
郭继恩神色不变：“妻子岂应关大计？”
“此语极妙。”卢弘义、靳宜德等人齐声喝彩，霍启明却嗤笑：“英雄无奈是多情？你倒是铁石心肠。”
“横山至新平一线，敌我反复争夺，图鞑精兵尽集于此，难于猝取。我师绕开当面之敌，直抵腹心，此亦批亢捣虚之法，贼必成擒。”郭继恩不再纠缠这个话题，继续耐心解释，“图鞑诸部生隙，不能协力，这一回，我要将新式火炮火枪，全部遣派过去，杀他一个丢盔弃甲。”
朱斌荣还是不放心：“周将军亲去，京城留守兵马，由何人节制？”
“伍中柏已经署任羽林军副统领，兼为监军处置使，其人才干品性，并不亚于周恒。仆射和几位宰相，都可放心。”
众人见他意志坚决，知道再出言反对也无济于事，一时都无话，于是各自起身。出了议政院之后，霍启明问郭继恩：“西北行营已经设立？则周恒兄什么时候动身？”
“待他与郡主殿下大婚之后，想必就会赶往云中。我已经给刘、关二将下令，教他们俱听周恒处分。”
“说你铁石心肠，果然如此。”霍启明啧啧不已，“结发为妻子，席不暖君床，暮婚晨告别，无乃太匆忙！这还是你身边跟随多年亲如手足之人呐。其实我替周兄前去，未必就不比他打得漂亮。再说，郡主殿下心中未必就没有怨气，去岁之时，咱们非要他两个让出婚期，如今又要她的夫君立马出征，实在是，欺负人家心善。”
“我也知道自己不近人情，但是别无选择。”郭继恩这才喟叹说道，“若是可以，我自然会遣你过去，或者自己亲去，但是不成啊。至尊、西山那边，城中军营，变数太多。再者，蒸汽炉之事，咱们钻研了这么久，终见眉目，岂可不咬紧牙关，以臻大成。方伯崖宋云奇秦慎之诸人，你也瞧见了，一个个都熬白了头发。”
霍启明也不再说笑了，他点点头：“天下之事，没有能一蹴而就者，说不得，我也在燕京将青丝熬成白发便了。”
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