“以我师眼下战力，守则有余，攻则不足。”唐成义摇头下令，“先入南阳城再说。”
殷天生遣出的信使报入江陵，留着一脸虬须的呼元通正在新筑的霸王宫内与妃子们一道饮酒作乐，听闻前方吃了败仗，当即大怒吩咐，将戴虎营前处斩，并另遣后军统领郭益宁赶赴邓州以接替殷天生。
王宫典书令傅纯修急忙劝阻：“大王勿怒，小臣有一肺腑之言，殷将军老成之将，虑事周全，我师虽有小挫，士气未堕，仍可与敌力战之。猝然换将，恐前方虎贲心生疑惑，反为不美。再者，唐国似乎早有预备，援军来之何速也，此等情形，小臣奏请，遣使传书于南吴国主、太子，非是我等不愿全力出兵，只是南吴之兵，亦当同期北进。不然，彼岂非坐收渔利哉？”
“可是区区一座南阳城都未能拿下，本王便要催促南吴，也难免底气不足。”呼元通放下酒杯，又示意身边的姬妾都退下，“殷天生不能克敌，本王自然要另遣别帅替之了。”
“小臣斗胆直言，郭统领之才，未必胜于殷将军，”傅纯修言辞恳切，“南阳是中州门户，历代加固，实难猝取。殷将军退至邓州，非是畏战，乃欲长远图之。昔日大王亲自出征，不也是未曾克下么？”
“你倒是胆大，敢这样与本王说话。”呼元通拈须笑了起来，他觑着这个文官，摆手道，“就先依了你，教郭益宁还留江陵便是。给南吴之书，也委傅典书写了罢！”
郭益宁得了王旨，兴冲冲回到衙署，正在挑选心腹亲近之人跟随自己一道出征，不料霸王宫内又传旨过来，吩咐他不用去南阳了。郭益宁登时大怒，立即去找中书副相王行鹏：“此必是傅纯修之主张，前日末将欲往安陆平乱，也是被他阻止，这人十分可恨，王相当与末将联手，将其尽早除去才是！”
王行鹏不慌不忙整理紫袍：“安陆之事，换掉刺史不就平乱了么，又何必动用甲兵。”
“不出兵，那里有金银可得？便是奉与王相之常例，亦指望着杀贼事也。”
“何必嚷嚷？”王行鹏不满地扫视郭益宁一眼，“傅纯修如今颇得大王信重，此事不可急躁，当详细为计。”
因为傅纯修的劝阻，戴虎逃回邓州之后并未被砍头示众。殷天生只是坚壁不出，耐心等着唐军主动前来攻打。
楚州一师点检雷元和、师监夏振发皆在北门相迎唐成义。眼见这位新任统领官年才三旬，脸型瘦长，硬朗俊俏，雷元和心下暗自讶异。只是转念想到更为年轻的郭继恩，也就释然不以为奇，恭谨抱拳道：“卑职无能，惊动统领亲自率部相援，甚是惭愧。如今南贼既退，统领若是欲发兵南取邓州、新野，职部当为前驱。”
“边走边说。”唐成义自己牵着马进了城门，“荆湖军此番来势汹汹，仍不免有虚张声势之感。雷点检，本官以为呼元通或有趁乱打劫之意，只是这殷天生行事稳健，知道南阳城池坚固难以攻打，是以仅有试探之意。雷兄以为如何？”
“是，卑职与荆湖诸将，大小亦有十余战。这殷天生者，颇善用兵，见事深远，实为劲敌。”
“既是如此，咱们就按兵不出，只以安抚人心，训练部伍为要。”唐成义停下脚步，果断吩咐，“还有，汴梁那边，多遣信使过去，打探消息。”
“是。”
汴梁当面之形势，也是错综复杂，徐智勤两次打退东唐军的反击，顺利夺下曹州之后，留统军副使路士瞻镇守，自己则回到宋城。奉徐智玄之命从徐州赶来的行军长史潘文佑，见徐智勤从曹州回转，也不禁长松一口气：“太子殿下深恐司帅执意从曹州继续北进，如今见着司帅回藩，可见用兵老到，下官这就给太子殿下去信。”
徐智勤风尘仆仆，面色也不大好看：“某虽是两度击退北贼，兵马折损也是不小，若再往北打，实已是强弩之末，不可为之。本官打算在宋城休整、募兵，以期来年开春之后，大举西攻汴梁。”
潘文佑闻言一怔：“曹州既得，向祖才手握重兵而不敢出击，可见彼前番败于宋城，已失了胆气，当可鼓勇而破之。如今粟清海所部之敌，已经逼至临沂城下，山东方面，形势颇急，我师既在河南已成主动，当速速攻取汴梁才是。”
“早就知道徐智兴实非将帅才，一时意气，非要去打青州，致有今日被动局面。”徐智勤终于忍不住抱怨起来，他注目潘文佑，“曹州战事，向祖才虽说接应迟缓，毕竟汴梁等处还有七万大军，非一举可破之也。我师连番苦战，将士俱疲，伤亡亦多，今冬实在是不能再出征了。”
“司帅，太子殿下在徐州，也是甚为焦虑。”潘又佑面有忧色，“北征之事，关乎国之存亡，不可心存观望之意，以害大计也。”
“这是什么话，”徐智勤很是不悦，“本官一腔肺腑，皆为国家计，岂有私意哉！北贼士马雄强，精兵良将不计其数，粮草辎重，亦源源不绝。我师易败而难胜，贸然出师，必为敌所乘，不可不从长议之。”
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