张季振点头赞同，又觑着两人笑道：“徐智勤徐将军，如今寓居扬州。说起来，他也曾是二位之旧主。本官过两日将乘海舰往视华亭，途经扬州。二位可愿登舰同行，前往探视？”
两人都有些意外，路士瞻微微沉吟，摇头说道：“见之无益。既是徐军使如今安好，某就不去打扰了。”
司马承道却对海舰很感兴趣，便抱拳说道：“卑职愿随张将军一道同行。”
江宁号战舰，乃最新下水，四千余料之铁甲舰。长逾二十五丈，首尾各装有一座口径六寸余的双管长炮，此外还有八门副炮。它完全摒弃了风帆，只以蒸汽机作为动力，以螺桨推进，一个时辰最快可行船一百余里。
这个黑不溜秋的大家伙将成为东海水师之旗舰，当它靠岸江宁之时，引起了全城轰动，无数百姓前往码头围观，啧啧惊叹不已。
虽说如今大江之中已经有了多条民用之木壳轮船，然而相比这条战舰，外形、气势，皆不可同日而语。
司马承道见着这条江宁号，也是深为震撼：“如今宇内归一，朝廷还要造这等大舰，难道还要去远征外岛蛮夷么？”
“海军署那些人物，尚嫌太小。”走在他前面的张季振回头说道，“至于此等战舰造来何用，本官也不知道。你得去京城问刘都督，问霍真人和郭都帅。”
东海水师左翼点检陈廷章、江宁号舰管秦焕文等海军将领，皆在甲板，领着武官、水兵列队相迎。与陆军不同，水师官兵们皆穿绀青色军袍，黑色靴子，显得很是精神。司马承道低声赞道：“这一身衣裳，才叫好看呐。”
张季振抱拳向陈、秦等人回礼，含笑说道：“众位以这等阵势相迎，某何以克当？咱们是陆军之将，上了船，便是客人，并无统辖之意。陈点检，你们只管弄你们的，与本官并不相干。”
陈廷章三十出头年纪，蓄着一笔唇髭，一丝不苟道：“张将军总归是职等之上官，咱们列队相迎，是应有之义。还请将军和随行诸位，入舱歇息。咱们马上就升火开船。”
江宁至瓜洲不足二百里，战舰只花了一个多时辰便抵达码头。张季振等人与海军官兵们道别，离船登岸，向北往扬州城而去。
徐智勤被粟清海遣放出来之后，便住进了自家在扬州城内的宅院之中。燕京朝廷将江宁和扬州的两处宅邸都放还给了他，此前南吴所封赏的百顷良田却全被划入官田，分与百姓租种。好在宅院之中还有不少浮财，足够一家人衣食无忧，安享余生。
妻子沈氏，连同两个侍妾，都从江宁来到扬州，服侍徐智勤起居。家中还有管事、仆役，办事说话都很是谨慎，极少出门。便是外出采买、办事，也都小心翼翼，绝无此前神气活现之做派。
徐智勤则闭门不出，每日不是在书房读书，便是在庭院之中散步。偶尔他会停下脚步，怔怔出神，嘴里自言自语。
得知军中大将前来拜访，府中上下人等，都有些慌乱，生怕祸事临门。只有徐智勤不以为意：“连皇宫里的东西，他们也不曾动过。某这里还能有什么被人惦记的？不过是来瞧瞧某这个手下败将罢了，不必担心。”
话虽如此，他却死活不肯出门相迎。沈氏无奈，只得自己领了管事、仆人，往大门外恭敬迎接，小意对张季振深深行礼：“不意将军光临寒舍，有失远迎，还请恕罪则个。”
“徐将军这是做什么，自家不出来，倒教夫人来迎咱们？”张季振瞅着这个美貌少妇，不禁笑了起来，“那么就请夫人带路罢。”
“是，还请将军，随贱妾这边来。”沈氏觑着张季振身后司马承道，稍觉眼熟，不由多瞧了几眼。司马承道硬着头皮抱拳道：“在下司马承道，见过夫人。”
“你——”沈氏有些惊疑，“原来是司马将军，却是许久未见矣。”
徐智勤一身白袍，负手立在正厅门口，眼瞧着张季振跟在夫人身后，移步而来。在他身后，竟然是此前自己的部将司马承道，还有两个随行的亲兵。张季振在阶前停步抱拳：“徐将军，咱们往日在豫东打生打死，今日有缘相见，你也不请我往屋里坐坐？”
沈氏怒视夫君，徐智勤轻咳一声，依旧端着身份，摆手道：“张季振张将军是么，里面请。还有司马兄，咱们也是多日未见了，一块进来罢。”
众人一块进了屋子，司马承道先说了自己被俘之后的经历，徐智勤轻轻点头，沉吟不语。
张季振觑着他笑道：“你手下这几位军将，打仗确有能耐，教咱们吃了不少苦头啊。”
“这倒是实情。”徐智勤傲然一笑，“强将强兵，某与贵军几位大将先后交手，果然未落下风。丧师失国，非某之罪。若非郑德威轻率行事，豫东局面也不致不可收拾之地——”
他神色变得黯然，回想起麾下数万精锐，尽被殄灭，甚觉心痛，便换了话题问道：“听说朝廷大举西征、北征，无不克捷，此等武功赫赫，迈于前代，亦为一时盛事。不过，某听说轮台西面，又有甚么西台汗国？”
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